古往今來，社會上一直把買賣人稱作商人，把做買賣這種行為稱為經商。最初，人們把販運貿易的叫“商”，坐售貨物的叫做“賈”，商賈不是一個概念。
武王伐紂後，商朝滅亡，留下來的商朝遺民，被稱為“商人”。在城市中，商朝遺民沒有政治地位也沒有土地，如何生存成為了燃眉之急。於是有些商朝遺民就去做買賣。買賣在當時，貴族不會去做，平民要種地，沒有時間去做。只有商朝遺民才有機會去做。隨著經濟的發展，商業成為必不可少的活動，而且能夠賺錢，使生活富裕。慢慢地，就有一部分貴族也開始從事商業活動，之前從事商業活動的商朝遺民也開始脫離了“頑民”的概念，開始有了一定的社會地位。人們也把從事這一行的人成為“商人”。
到了春秋時期，商人被列為四民之一，即士、農、工、商，商人的地位依然低下。在2000多年的封建社會里，王權不斷加強，中國的商業一直被壓制，商人的地位也從來沒有真正的提高。歷史上有很多“富可敵國”的大商人，有些為富不仁，有些甚至危害國家安全。人們自古就認為商人“唯利是圖”、“無商不奸”。在政治上沒有地位，在民間還受到歧視，商人的地位一直沒有提高。一方面是社會制度的原因，另一方面恐怕是商人唯利是圖的本性，導致被老百姓們所鄙視。
洋務運動後，商人的地位開始有了提升；而之後的辛亥革命本來就是一場資產階級革命，所以商人才開始有了一定的社會地位；改革開放後，商人幾乎不再受到任何百姓的鄙視，有些人甚至進入了我們的議會部門。今天的商業活動越來越頻繁，商人的身份開始受到崇拜，在這個全民皆商的時代，是好是壞需要時間去考證！
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