裕隆太后颇为难，手下人不顶事，扛下一切又遭怨，唁电：女中尧舜
1912年1月16日，袁世凯在紫禁城内养心殿东暖阁觐见裕隆太后，五岁的宣统皇帝溥仪坐在太后的身后，奇怪的看着一个跪在红毡垫上的粗胖的老头，满脸泪痕的说着让什么太后很为难的话题，他不知道此人就是袁世凯。也就是在这次觐见的当天，袁世凯内阁全体成员联名上奏，请求清帝退位，裕隆太后接到奏折，17日、18日召开皇族御前会议，讨论应对办法，太后和大臣们愤愤不平，这袁世凯前不久还信誓旦旦地表达了对清室的耿耿忠心，说是绝不辜负孤儿寡母，怎么一下子就翻脸不认人了呢？太后抱着溥仪眼泪汪汪，“不追先帝早走，落得这般惨剧，在不同意逊位，恐怕日后我大清宗室，皇族荡然无存，何况今日已是国无宁日，生灵涂炭，继续坚持旧制徒劳无益，于心何忍？”会上溥伦等赞成共和，但良弼等人坚决反对，29日，30日继续开会，王公大臣七嘴八舌，争得昏天黑地，依然无法达成共识，但总的趋势是坚持君主制度的声音越来越弱，主张与革命党打到底的顽固派，只是口头上硬，真要派谁出头领兵，一个个立马当了缩头乌龟。
太后问光绪的胞弟、小叔子载涛：你管陆军，你知道我们的陆军能不能打呀？得到的回答是，奴才练过兵，没打过仗，不知道。赞成共和的奕劻撒手不管，干脆跑到天津享清福去了，坚决反对退出皇位的皇族要员组成“宗社党”，加紧反对袁世凯的活动，1月26日同盟会员彭家珍在北京西城冒死投弹刺杀宗社党的首领良弼，不料弹片伤及自身，彭家珍当场牺牲，良弼一条腿被炸断，手术后正在恢复，却因喝了某老中医送来的止痛药酒而一命呜呼，原来这老中医早已被袁世凯的心腹赵秉钧所买通，主张硬抗的善耆、溥伟看到大势已去，一个跑到德国人占领的青岛，一个跑到日本人占领的旅顺，想出国避难。但是这时的列强已经决定抛弃朝廷，他们的梦想也泡了汤。
皇帝少不更事，众大臣六神无主，除了痛骂袁世凯是当今曹操，诅咒革命党大逆不道，再也没有别的主意，袁世凯看朝廷久议不决，等得着急又心生一计，他派人带一份电报稿到前线交给部将段祺瑞，让他以前敌将领的名义一字不改的发给朝廷，电报说：实行共和国体可以拯救百姓于水火，为太后皇上赢得尧舜一般的美名，但是由于极少数王公的阻拦导致国体问题，迟迟不得解决，现在已是局势危机，四面楚歌，这都是极少数王公的过错，三年来皇族败坏大局，罪行累累，我们不忍心看到这种局面再继续下去，也不能坐视太后皇上处危难不管，我们将立即率领全体将士进京，找那些阻拦共和的王公问个道理。
袁世凯接到自己搞的电报，假惺惺召集王公大臣开会，会上，电报一念，王公大臣个个吓得魂飞魄散，裕隆太后看到实在没有办法了，只好自己拍板同意逊位，以换取对皇室的优待条件，1912年2月12日，裕隆太后以宣统皇帝的名义颁布了清帝退位诏书。皇室退位，裕隆太后带着溥仪艰难度日，这种艰难当然不是物质意义上的，而是精神意义上的。一大半死硬派将皇权的丧失迁怒与裕隆太后，处处与她过不去。而同治、光绪年代进宫的嫔妃们，也不拿她这个太后当回事儿，为了节省宫内开支，裕隆太后不得不裁减了一大帮勤务人员，于是太监们也对她一肚子的意见。
1913年2月2日凌晨，裕隆太后病逝于长春，终年46岁，鉴于她促成了清帝退位，实现共和，各界人士纷纷表示哀悼之情，袁世凯亲自配黑纱袖章，并通令全国，下半旗一天，文武官员服丧27天，还在太和殿举行国民哀悼大会。副总统黎元洪的唁电称她：德至功高，女中尧舜。
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