楔子
什麼樣的人，最適合當太子？答案似乎毫無疑問：選品德、才能最出眾的那個，不就行了嗎？
可歷史偏偏愛開玩笑：劉邦總認為懦弱的兒子劉盈，最後卻當上了皇帝；晉武帝司馬炎一直認為自己的太子司馬衷智商有問題，但還是在群臣和宵小的攛掇下，讓司馬衷繼位當了皇帝，結果導致八王之亂，開啟了長達三百來年的亂世。那麼問題來了，既然知道兒子如此不堪重任，為什麼還要選一個平庸的人做太子呢？
很多時候，情況太複雜，皇帝真的也是身不由己。
自古以來，再英明的帝王一看到選擇太子這個問題頭就大，如英明神武的唐太宗李世民就因為太子的問題，鬧得要拔刀自殺了。
1.失德的太子李承乾
大唐貞觀十七年，公元643年，這一天，唐太宗李世民在長安城太極宮兩儀殿內，屏退左右，身邊只留下長孫無忌、房玄齡、李勣、褚遂良四個重臣，說："我實在不想活了啊！"說完，李世民就抽出佩刀，想往自己身上捅。
李世民想自殺，這是幹嗎？
這事，得從李世民的長子、太子李承乾說起。話說，李世民共有14個兒子，其中由長孫皇后所生的嫡子共有三個：分別是長子李承乾、四子魏王李泰、九子晉王李治，作為嫡出，又是長子，李承乾毫無疑問地成了大唐帝國的太子，但是這個儲君，問題很多。
李承乾腳有點跛，但他聰明活潑，而且又是賢明聰慧的長孫皇后所生，所以深得李世民寵愛，李世民曾對臣子說："我兒子身體有殘疾，但這個不要緊，還可以醫治；但如果不敬賢好善，私下老是接觸小人，這個問題才嚴重。"
注重家教的李世民，給李承乾選擇的師父是李綱、李百藥、杜正倫、房玄齡等無論在當時還是後世，都為人所稱道的德高望重、學識淵博之人，李承乾人也聰慧，當初唐高祖李淵去世，唐太宗李世民居喪期間，讓17歲的李承乾監國裁決政事，李承乾就"頗識大體",讓李世民非常滿意。
但李承乾卻是個紈絝子弟，做太子的生活實在無聊，他就讓一些奴隸去偷民間的牛馬，然後親自宰殺煮食；李承乾還喜歡學習突厥語，穿突厥的服飾，然後又仿效突厥人制作五狼頭纛及幡旗，設置廬帳，他自己坐在裡面宰羊烹煮。
有一次，李承乾又假裝成死掉的突厥可汗，然後自己躺在地上裝死屍，讓手下用刀割臉、圍著他哭，過了好一會兒，他又坐起來說："我要是當上了天子，一定要率領幾萬軍隊去騎獵，然後全部散發去做突厥人，投身到阿史那思摩部下，做一位騎兵將領。"
李世民有一個異母弟弟漢王李元昌，跟李承乾臭味相投，兩個人經常在一起玩，他們常把左右分成兩隊，讓手下披著氈甲、拿著竹捎互相沖刺廝殺，以此娛樂。有的手下由於"作戰"不力，就會綁上手足用樹枝抽打，有的甚至被活活打死。對此，李承乾覺得特別"好玩",還說："我要是今天做了皇帝，明天就在皇宮設置萬人營，然後跟漢王一起分別統率，看看他們怎麼互相戰鬥廝殺，豈不樂哉！"
太子玩得太出格了，老師們自然就經常規勸，對此李承乾很會偽裝，老師們要來進諫，他馬上就正襟危坐，"態度誠懇"地引咎自責，搞得師父們答拜不暇，還以為太子知錯能改，真是個好孩子。
但背地裡，李承乾可就不好惹了。李承乾到處遊獵，不學習，還經常在東宮裡擊鼓玩樂，聲音都傳到了宮外，對此，師父張玄素就去進諫，李承乾非常惱火，當面就怒罵道："你是不是瘋了？"他覺得還不解氣，又派刺客去刺殺張玄素，搞得張玄素差點喪命。
李承乾很狂妄，有一次他就公然叫嚷道："我要是做了皇帝，一定要縱情享樂，想幹什麼就幹什麼，要是有人敢勸阻，我就殺掉他，這樣就沒人敢攔阻我了！"
2.狡猾的魏王李泰
太子太出格了，李世民自然心煩，於是這個時候，他的另外一個兒子魏王李泰就乘虛而入了。
魏王李泰長得很胖，可他心思機敏，知道李承乾長期以來放蕩不羈，父皇李世民心中惱火，於是他便招賢納士，併為了博得美名，他還招人著書修撰《括地誌》，搞得魏王府"廣延時俊、人物輻輳、門庭若市".連李世民都讚歎不已，說這個兒子真是好學慕士。
按照唐代規矩，諸王都要出外任職，以免長期滯留京城爭權奪利。貞觀10年，李泰被任命為相州（今河南安陽）都督，但李泰卻不去任職，而是繼續留在長安，而且他還一度住進了皇宮，以便時時和父皇親近，只是由於魏徵的力諫反對，才不得已搬回了魏王府。
李泰很胖，走路不方便，李世民就特別允許李泰可以乘坐小輿車進宮，而這是各個重臣和所有皇子都享受不到的待遇。眼看李承乾不爭氣，李世民也有意要扶持李泰，他給李泰賞賜的月料，甚至超過了給太子李承乾的賞賜。
有一次，李世民親臨李泰的魏王府，一開心，他不僅賞賜給了魏王府的官員大批財物，而且赦免了長安死罪以下的犯人，並免除了魏王府的民戶一年租賦，《舊唐書》對此的記載是："其寵異如此。"
對於誰當選太子這個問題，李世民本人就是通過"玄武門之變"奪權上位的，所以他對於是否立嫡長並不是特別在意，在他心中，"立賢"才是最重要的。因此，對於儲君的人選，他心中的天平開始傾向了"乖巧可愛",看起來"選賢任能"的魏王李泰。
但李世民的重臣們不同意啊，魏徵和褚遂良就看出了李世民的心思，一直堅持反對廢掉太子李承乾，在他們看來，太子乃國之根本，李承乾雖然"失德",但還不至於叛逆，因此也不能輕易言廢。而且，李泰經常仗著李世民的寵愛，對朝中的大臣頤指氣使、傲慢得很，即使忠直如魏徵等人，心裡也是很不爽、看不慣的。
而作為大唐的宰相、長孫皇后的親弟弟長孫無忌想法更實際，魏王李泰雖然是他的親外甥，但他以韋挺、杜楚客、柴令武等人為心腹，假若這個外甥日後做了皇帝，那他的心腹自然就會上臺持政，哪還有他這個舅舅什麼事？因此，長孫無忌等皇親也不向著李泰。
大臣們都看出來李世民想換太子了，李承乾心裡愈加惶恐。由於擔心被奪儲，於是李承乾便指使刺客去刺殺李泰，但由於李泰防範太嚴，以致一直找不到機會下手；刺殺不成，李承乾又叫人假冒成魏王府中的典籤官，去玄武門上封事告發李泰的種種"罪行",結果李世民覺得是誣告，還下詔搜捕上書的人，鬧得長安滿城風雨。
眼看著自己的弟弟、魏王李泰步步緊逼，而父親李世民對自己也越發冷淡，事情到了這個份上，李承乾決定：我得先發制人了。
於是，李承乾糾集吏部尚書侯君集、禁軍將領李安儼、駙馬杜荷及漢王李元昌等人計劃發動政變。
然而李承乾還沒發動政變，他的弟弟、李世民的第五子齊王李祐就率先在齊州（今山東濟南）發動兵變了，李祐做事比較胡鬧，殺了人還想當皇帝，結果很快就被平叛，而在審訊李祐謀反案的過程中，無意中竟牽連到了李承乾的心腹紇幹承基，結果紇幹承基為了活命，就供出了太子李承乾密謀造反的事。李世民聽後震驚了。
於是，李世民下令長孫無忌、房玄齡等重臣合審此案，經過調查，確認李承乾確實預謀政變。
太子密謀政變該如何處置，卻又成了個難題。李世民召集群臣商議如何處理此事，大臣們個個不敢抬頭，最後通事舍人來濟提出了一個處理原則：即"陛下不失為慈父，太子得盡天年，則善矣"!
最終，繼齊王李祐因謀反被賜死後，李世民的弟弟漢王李元昌也被賜死；李承乾則被貶為庶人，後來被流放到黔州（今重慶彭水），最終於謀反事發的第二年病死。
3.得寸進尺的魏王
在當面審訊李承乾的過程中，李世民問李承乾為何要造反，李承乾倒也爽快承認："父皇，本來我當了太子，又‘復何所求？但弟弟李泰步步緊逼，我只是設法尋找一個‘自安之術，最終才鬧出想謀反這麼個事來，李泰要是當了太子，那你剛好中了他的圈套。"
李承乾被廢，太子空缺，國不可一日無儲君，於是，李世民便提出要立魏王李泰為太子，然而，長孫無忌等重臣們卻極力反對，並提出要立長孫皇后的小兒子，第九子晉王李治為太子。在長孫無忌看來，李泰狂妄得很，並且身邊已經培養了一批心腹，因此，他和其他大臣們都極力推薦晉王李治。
另一邊眼看李承乾被廢，但半路卻殺出個李治來，魏王李泰心裡也急了，於是便跑去恐嚇李治說："弟弟，你當初跟試圖謀反的漢王李元昌關係不錯，漢王出事了，你能沒事嗎？你要小心哦！"幾句話把生性怯懦的李治嚇得不輕。
隨後，李泰又跑去跟李世民撒嬌，說："父皇，雖然我有個兒子，但等我死了，我一定把兒子給殺了，然後把皇位傳給晉王。"
李世民也不知道是不是老糊塗了，對此非常感動，還跑去跟臣子們說起這個事，結果褚遂良當即覺得這事太過荒謬，進行了反駁："陛下此言大謬！假設魏王當了皇帝，他怎麼可能殺了兒子，再把帝位傳給晉王？當初陛下你就是一面立承乾為太子，一面又不斷扶持魏王，所以才造成今天的局面。"褚遂良進一步說，"陛下你如果要立魏王為太子，就請先安置好晉王，以免日後兄弟相殘。"
褚遂良的話，說得李世民留下了眼淚，確實，不能再讓兒子們跟他當年發動"玄武門之變"一樣，以致手足相殘。這件事後，李世民又看到兒子李治很怪異，整日憂心忡忡，於是便再三詢問，李治是個沒什麼心機的人，於是把哥哥李泰如何威脅他的事情說了出來。
李世民聽說後，似有所悟，對於如何立太子，立誰為太子，他心中終於有了想法。
4.愣頭青李治漁翁得利
這一天，李世民想出個辦法，在長孫無忌、房玄齡、李勣、褚遂良四個重臣面前，假裝抽出佩刀要自殺，長孫無忌急忙上前奪下佩刀，並把刀交給傻站在一旁的晉王李治，又問李世民為什麼要如此。
李世民說："我三子一弟竟然都想謀反，我實在不想活了！你們要想我不自殺，你們就得答應我一件事。"在李世民看來，他思來想去，如果未來李泰繼承皇位，那麼李承乾和李治兩兄弟，難保不被整死；而只有立性格懦弱的李治，才能保全另外兩個兒子的性命。
長孫無忌等人趕緊說："陛下請說。"李世民說："我要立晉王為太子。"此話一出，長孫無忌等人馬上跪下說："謹奉詔！誰敢有異議，臣就請殺了他！"
傻傻的李治就這樣在稀裡糊塗的情況下，突然當上了太子。
李治被立為太子，魏王李泰卻還不知情，他興沖沖地帶領著一百多名騎兵想要進入皇宮，沒想到卻被屏退左右，而他則被直接幽禁起來，此後，他被李世民下詔免去一切官職，並被流放到鄖鄉縣（今湖北鄖縣），他的手下則大部分被貶或被流放到嶺南。李治登基後，永徽三年（652年），李泰去世，至此，他的帝王夢終於煙消雲散。
才能平庸的晉王李治終於坐穩了大唐帝國的儲君大位，他始料不及的是，哥哥們的爭權奪利，竟然讓他這個愣頭青無意間登上了大唐帝國的最高寶座。6年後，公元649年，唐太宗李世民去世，李治順利登基，是為唐高宗。
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