楔子
什么樣的人，最适合当太子？答案似乎毫无疑问：选品德、才能最出众的那个，不就行了吗？
可历史偏偏爱开玩笑：刘邦总认为懦弱的儿子刘盈，最后却当上了皇帝；晋武帝司马炎一直认为自己的太子司马衷智商有问题，但还是在群臣和宵小的撺掇下，让司马衷继位当了皇帝，结果导致八王之乱，开启了长达三百来年的乱世。那么问题来了，既然知道儿子如此不堪重任，为什么还要选一个平庸的人做太子呢？
很多时候，情况太复杂，皇帝真的也是身不由己。
自古以来，再英明的帝王一看到选择太子这个问题头就大，如英明神武的唐太宗李世民就因为太子的问题，闹得要拔刀自杀了。
1.失德的太子李承乾
大唐贞观十七年，公元643年，这一天，唐太宗李世民在长安城太极宫两仪殿内，屏退左右，身边只留下长孙无忌、房玄龄、李勣、褚遂良四个重臣，说："我实在不想活了啊！"说完，李世民就抽出佩刀，想往自己身上捅。
李世民想自杀，这是干吗？
这事，得从李世民的长子、太子李承乾说起。话说，李世民共有14个儿子，其中由长孙皇后所生的嫡子共有三个：分别是长子李承乾、四子魏王李泰、九子晋王李治，作为嫡出，又是长子，李承乾毫无疑问地成了大唐帝国的太子，但是这个储君，问题很多。
李承乾脚有点跛，但他聪明活泼，而且又是贤明聪慧的长孙皇后所生，所以深得李世民宠爱，李世民曾对臣子说："我儿子身体有残疾，但这个不要紧，还可以医治；但如果不敬贤好善，私下老是接触小人，这个问题才严重。"
注重家教的李世民，给李承乾选择的师父是李纲、李百药、杜正伦、房玄龄等无论在当时还是后世，都为人所称道的德高望重、学识渊博之人，李承乾人也聪慧，当初唐高祖李渊去世，唐太宗李世民居丧期间，让17岁的李承乾监国裁决政事，李承乾就"颇识大体",让李世民非常满意。
但李承乾却是个纨绔子弟，做太子的生活实在无聊，他就让一些奴隶去偷民间的牛马，然后亲自宰杀煮食；李承乾还喜欢学习突厥语，穿突厥的服饰，然后又仿效突厥人制作五狼头纛及幡旗，设置庐帐，他自己坐在里面宰羊烹煮。
有一次，李承乾又假装成死掉的突厥可汗，然后自己躺在地上装死尸，让手下用刀割脸、围着他哭，过了好一会儿，他又坐起来说："我要是当上了天子，一定要率领几万军队去骑猎，然后全部散发去做突厥人，投身到阿史那思摩部下，做一位骑兵将领。"
李世民有一个异母弟弟汉王李元昌，跟李承乾臭味相投，两个人经常在一起玩，他们常把左右分成两队，让手下披着毡甲、拿着竹捎互相冲刺厮杀，以此娱乐。有的手下由于"作战"不力，就会绑上手足用树枝抽打，有的甚至被活活打死。对此，李承乾觉得特别"好玩",还说："我要是今天做了皇帝，明天就在皇宫设置万人营，然后跟汉王一起分别统率，看看他们怎么互相战斗厮杀，岂不乐哉！"
太子玩得太出格了，老师们自然就经常规劝，对此李承乾很会伪装，老师们要来进谏，他马上就正襟危坐，"态度诚恳"地引咎自责，搞得师父们答拜不暇，还以为太子知错能改，真是个好孩子。
但背地里，李承乾可就不好惹了。李承乾到处游猎，不学习，还经常在东宫里击鼓玩乐，声音都传到了宫外，对此，师父张玄素就去进谏，李承乾非常恼火，当面就怒骂道："你是不是疯了？"他觉得还不解气，又派刺客去刺杀张玄素，搞得张玄素差点丧命。
李承乾很狂妄，有一次他就公然叫嚷道："我要是做了皇帝，一定要纵情享乐，想干什么就干什么，要是有人敢劝阻，我就杀掉他，这样就没人敢拦阻我了！"
2.狡猾的魏王李泰
太子太出格了，李世民自然心烦，于是这个时候，他的另外一个儿子魏王李泰就乘虚而入了。
魏王李泰长得很胖，可他心思机敏，知道李承乾长期以来放荡不羁，父皇李世民心中恼火，于是他便招贤纳士，并为了博得美名，他还招人著书修撰《括地志》，搞得魏王府"广延时俊、人物辐辏、门庭若市".连李世民都赞叹不已，说这个儿子真是好学慕士。
按照唐代规矩，诸王都要出外任职，以免长期滞留京城争权夺利。贞观10年，李泰被任命为相州（今河南安阳）都督，但李泰却不去任职，而是继续留在长安，而且他还一度住进了皇宫，以便时时和父皇亲近，只是由于魏征的力谏反对，才不得已搬回了魏王府。
李泰很胖，走路不方便，李世民就特别允许李泰可以乘坐小舆车进宫，而这是各个重臣和所有皇子都享受不到的待遇。眼看李承乾不争气，李世民也有意要扶持李泰，他给李泰赏赐的月料，甚至超过了给太子李承乾的赏赐。
有一次，李世民亲临李泰的魏王府，一开心，他不仅赏赐给了魏王府的官员大批财物，而且赦免了长安死罪以下的犯人，并免除了魏王府的民户一年租赋，《旧唐书》对此的记载是："其宠异如此。"
对于谁当选太子这个问题，李世民本人就是通过"玄武门之变"夺权上位的，所以他对于是否立嫡长并不是特别在意，在他心中，"立贤"才是最重要的。因此，对于储君的人选，他心中的天平开始倾向了"乖巧可爱",看起来"选贤任能"的魏王李泰。
但李世民的重臣们不同意啊，魏征和褚遂良就看出了李世民的心思，一直坚持反对废掉太子李承乾，在他们看来，太子乃国之根本，李承乾虽然"失德",但还不至于叛逆，因此也不能轻易言废。而且，李泰经常仗着李世民的宠爱，对朝中的大臣颐指气使、傲慢得很，即使忠直如魏征等人，心里也是很不爽、看不惯的。
而作为大唐的宰相、长孙皇后的亲弟弟长孙无忌想法更实际，魏王李泰虽然是他的亲外甥，但他以韦挺、杜楚客、柴令武等人为心腹，假若这个外甥日后做了皇帝，那他的心腹自然就会上台持政，哪还有他这个舅舅什么事？因此，长孙无忌等皇亲也不向着李泰。
大臣們都看出来李世民想换太子了，李承乾心里愈加惶恐。由于担心被夺储，于是李承乾便指使刺客去刺杀李泰，但由于李泰防范太严，以致一直找不到机会下手；刺杀不成，李承乾又叫人假冒成魏王府中的典签官，去玄武门上封事告发李泰的种种"罪行",结果李世民觉得是诬告，还下诏搜捕上书的人，闹得长安满城风雨。
眼看着自己的弟弟、魏王李泰步步紧逼，而父亲李世民对自己也越发冷淡，事情到了这个份上，李承乾决定：我得先发制人了。
于是，李承乾纠集吏部尚书侯君集、禁军将领李安俨、驸马杜荷及汉王李元昌等人计划发动政变。
然而李承乾还没发动政变，他的弟弟、李世民的第五子齐王李祐就率先在齐州（今山东济南）发动兵变了，李祐做事比较胡闹，杀了人还想当皇帝，结果很快就被平叛，而在审讯李祐谋反案的过程中，无意中竟牵连到了李承乾的心腹纥干承基，结果纥干承基为了活命，就供出了太子李承乾密谋造反的事。李世民听后震惊了。
于是，李世民下令长孙无忌、房玄龄等重臣合审此案，经过调查，确认李承乾确实预谋政变。
太子密谋政变该如何处置，却又成了个难题。李世民召集群臣商议如何处理此事，大臣们个个不敢抬头，最后通事舍人来济提出了一个处理原则：即"陛下不失为慈父，太子得尽天年，则善矣"!
最终，继齐王李祐因谋反被赐死后，李世民的弟弟汉王李元昌也被赐死；李承乾则被贬为庶人，后来被流放到黔州（今重庆彭水），最终于谋反事发的第二年病死。
3.得寸进尺的魏王
在当面审讯李承乾的过程中，李世民问李承乾为何要造反，李承乾倒也爽快承认："父皇，本来我当了太子，又‘复何所求？但弟弟李泰步步紧逼，我只是设法寻找一个‘自安之术，最终才闹出想谋反这么个事来，李泰要是当了太子，那你刚好中了他的圈套。"
李承乾被废，太子空缺，国不可一日无储君，于是，李世民便提出要立魏王李泰为太子，然而，长孙无忌等重臣们却极力反对，并提出要立长孙皇后的小儿子，第九子晋王李治为太子。在长孙无忌看来，李泰狂妄得很，并且身边已经培养了一批心腹，因此，他和其他大臣们都极力推荐晋王李治。
另一边眼看李承乾被废，但半路却杀出个李治来，魏王李泰心里也急了，于是便跑去恐吓李治说："弟弟，你当初跟试图谋反的汉王李元昌关系不错，汉王出事了，你能没事吗？你要小心哦！"几句话把生性怯懦的李治吓得不轻。
随后，李泰又跑去跟李世民撒娇，说："父皇，虽然我有个儿子，但等我死了，我一定把儿子给杀了，然后把皇位传给晋王。"
李世民也不知道是不是老糊涂了，对此非常感动，还跑去跟臣子们说起这个事，结果褚遂良当即觉得这事太过荒谬，进行了反驳："陛下此言大谬！假设魏王当了皇帝，他怎么可能杀了儿子，再把帝位传给晋王？当初陛下你就是一面立承乾为太子，一面又不断扶持魏王，所以才造成今天的局面。"褚遂良进一步说，"陛下你如果要立魏王为太子，就请先安置好晋王，以免日后兄弟相残。"
褚遂良的话，说得李世民留下了眼泪，确实，不能再让儿子们跟他当年发动"玄武门之变"一样，以致手足相残。这件事后，李世民又看到儿子李治很怪异，整日忧心忡忡，于是便再三询问，李治是个没什么心机的人，于是把哥哥李泰如何威胁他的事情说了出来。
李世民听说后，似有所悟，对于如何立太子，立谁为太子，他心中终于有了想法。
4.愣头青李治渔翁得利
这一天，李世民想出个办法，在长孙无忌、房玄龄、李勣、褚遂良四个重臣面前，假装抽出佩刀要自杀，长孙无忌急忙上前夺下佩刀，并把刀交给傻站在一旁的晋王李治，又问李世民为什么要如此。
李世民说："我三子一弟竟然都想谋反，我实在不想活了！你们要想我不自杀，你们就得答应我一件事。"在李世民看来，他思来想去，如果未来李泰继承皇位，那么李承乾和李治两兄弟，难保不被整死；而只有立性格懦弱的李治，才能保全另外两个儿子的性命。
长孙无忌等人赶紧说："陛下请说。"李世民说："我要立晋王为太子。"此话一出，长孙无忌等人马上跪下说："谨奉诏！谁敢有异议，臣就请杀了他！"
傻傻的李治就这样在稀里糊涂的情况下，突然当上了太子。
李治被立为太子，魏王李泰却还不知情，他兴冲冲地带领着一百多名骑兵想要进入皇宫，没想到却被屏退左右，而他则被直接幽禁起来，此后，他被李世民下诏免去一切官职，并被流放到郧乡县（今湖北郧县），他的手下则大部分被贬或被流放到岭南。李治登基后，永徽三年（652年），李泰去世，至此，他的帝王梦终于烟消云散。
才能平庸的晋王李治终于坐稳了大唐帝国的储君大位，他始料不及的是，哥哥们的争权夺利，竟然让他这个愣头青无意间登上了大唐帝国的最高宝座。6年后，公元649年，唐太宗李世民去世，李治顺利登基，是为唐高宗。
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