他曾被诸葛亮评价”运筹策于帷幄之中，吾不如远矣“；他曾被张飞各种恭敬，却在张飞拜访之际连一句话也不愿对张飞讲；他曾百般逃离刘备，最终命运却让他与刘备和蜀国藕断丝连。
他满腹经纶，博学多才，却不受信任；他清高孤傲，不屑与别人为伍，却受人尊敬；他努力抗争， 却也敌不过命运的安排。
他，就是刘巴，三国时期一位著名的政治和经济活动家，死后葬于岳阳，岳阳旧称”巴陵“，据说人们是为纪念刘巴而名，可知刘巴在当地百姓中名声之大。
刘巴是湖南零陵人（今湖南岳阳），出身于官宦世家。其祖父刘曜曾为东汉苍梧郡太守，父亲刘祥亦任江夏郡太守。刘巴家学渊源深厚，自幼才智卓绝，年轻时就很有名气，荆州牧刘表多次征用，都被刘巴拒绝了。当时刘备还在刘表手下，也很赏识他，就让自己的外甥周不疑拜刘巴为师，刘巴却很客气地回绝了刘备。
建安十三年（208年）七月，曹操下江南征刘表。八月，刘表病逝，其子刘琮接任荆州牧。九月，曹操进至新野，刘琮决定投降。荆楚名士当时都跟着刘备跑路，只有刘巴从湖南坐船到湖北去拜会曹操。曹操也喜欢刘巴，派刘巴到零陵以及长沙、桂阳三郡去招贤纳士。
刘巴只说了一句话：“刘备在江南，我不去。”曹操连忙安慰他，并承诺刘备要是来了，就派军队去埋了他。刘巴这才同意出差。可是赤壁之战后，曹操在荆州自身难保，实在没有办法保护刘巴，刘巴向南逃到交趾（越南）。刘巴在交趾的太守士燮手下做事，但是两人处得不好，不久刘巴便离开回许昌了。在回许昌的路上，又被益州牧刘璋留了下来。刘巴对刘璋建议不要接纳刘备，刘璋不听，益州果然被刘备并吞。
刘巴不得已投降刘备，可是刘备刚拿下益州，由于战乱造成益州不稳，内部动乱，国库空虚，刘巴建议铸造面值百文的铜钱，派官员管理市场，平定物价，刘备采纳了他的建议，”数月之间，府库充实。“早在三国时期，刘巴就懂得用货币供需量来调节经济增长，用政府手段来干预市场，比英国的经济学家凯恩斯整整早了一千七百年，不能不说是一位奇才。
陈寿曾评价刘巴为人清廉简朴，从不治理家资产业。刘巴又自认为不是一开始就跟从刘备，害怕受到猜忌嫌疑，所以为人安静沉默、小心谨慎，朝堂之下从不和人私底下有交往。这是为何？原来他得罪了刘备的拜把兄弟张飞，有一次张飞特地老远来拜访刘巴，并在刘巴处投宿，张飞虽然性格粗暴，但对知识份子却是很敬重，而刘巴却是从骨子里看不起张飞，以致于一晚上都没有跟他说话，张飞由尴尬到心生怨恨，诸葛亮听说此事，便想从中调节，而刘巴却说，大丈夫处世，当交四海英雄，我和一介武夫没什么话好说。
刘备听闻此事，虽然他也爱才，但也觉得刘巴太过无礼，他认为刘巴原是想到魏国去的，只是无路可走才留在蜀国，并非真心想辅佐自己。这也注定了刘巴今后的政治生涯要坐冷板凳了，他的命运也引起了别国的关注，东吴的张昭认为刘巴过于狭隘，孙权则认为刘巴如果违背自己内心讨好刘备，那就不是刘巴了。但是在封建时代，恐怕没有一个君主会喜欢刘巴这样的手下吧。
刘巴虽有大才，余生未得信任重用。刘巴在章武二年去世，时年只有三十九岁。在有关三国的资料中，记叙刘巴的文字寥寥无几，读来却让人唏嘘，刘巴的际遇，虽然有性格的一面使然，但是千百年来的封建社会，有这样遭遇的难道仅仅刘巴一人吗？
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