樓蘭古國在公元前176年前建國，公元630年卻突然神秘消失，共有800多年的歷史。樓蘭文明是怎麼失落的呢？這是一個爭論了一個世紀的疑問，至今沒有人能夠給出一個明晰的答案。歸納幾十種的推測，自然環境的變化、政治經濟中心轉移和人類活動破壞自然三種說法相對比較有代表性云云
樓蘭古國，是古絲綢之路上的一個小國，位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，王國的範圍東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北至哈密。在古代絲綢之路上佔有極為重要的地位。現今只留下了一片廢墟遺蹟。
據《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的“城廓之國”。它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道。
中國魏晉及前涼時期西域長史治所，位於新疆羅布泊西北。因遺址中出土的漢 文文書上，用“樓蘭”佉盧文對音為“庫羅來那”稱呼該城而得名。20世紀初，英國人斯坦因等曾多次來此盜掘。50年代後，中國學者進行了調查和發掘。
樓蘭古國屬西域三十六國之強國，與敦煌鄰接，公元前後與漢朝關係密切。古代樓蘭的記載以《漢書·西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎。《漢書·西域傳》記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口一萬四千一百。”法顯謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國王奉法。可有四千餘僧，悉小乘學。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述：“從此東北行千餘里，至納縛波故國，即樓蘭地也。”
1895年2月，瑞典人斯文·赫定沿克里雅河穿越塔克拉瑪干沙漠，到達羅布泊地區，沿途進行了艱苦然而極富收穫的地質學、生物學和古代文物遺蹟的考察，初步摸清了塔克拉瑪干沙漠中重要古代遺址的大致情況。1899年9月，斯文·赫定開始了他的第二次塔克拉瑪干之行。這次中亞探險得到了瑞典國王奧斯卡和百萬富翁伊曼紐爾·諾貝爾的資助。 斯文·赫定在空寂而清冷的婼羌縣(今若羌)稍作停留，便繼續向塔克拉瑪干東端的羅布泊沙漠前進 。
1900年3月29日， 一個戲劇性的情節，導致了一個非常重要的古代城址的發現。赫定一行抵達羅布泊北岸後，來到一處看來可打出淡水的地方，決定掘井取水時，發現唯一的鐵鏟丟失了，隨同的一名嚮導被派回原路去尋找。 不料路上狂風大作，漫天的風沙使他飢腸轆轆無法前行。沙暴過後，在他眼前突然出現了高大的泥塔和層疊不斷的房屋，一座古城奇蹟般地顯露出它的面容。
中國史籍中最早關於樓蘭王國的具體記載，見於《史記·大宛列傳》。根據記載，我們知道樓蘭是一個西域小國，建國於鹽澤邊上，有城郭，然而“兵弱易去”。這裡的“鹽澤”，指的是羅布泊。到漢代史學家班固撰寫《漢書》時，樓蘭王國有1570戶人家，共14100口人，國都名“打泥”。
漢昭帝時，樓蘭改國名為鄯善，並請求朝廷駐軍伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。從此樓蘭便成為中央政府控制西域的戰略支點。東漢時，樓蘭在絲綢之路上依然佔據著重要的位置。東漢政府在樓蘭大規模屯田，開發樓蘭。此後直至魏晉累幾百年之久，樓蘭一直是內地通往西域的重要交通樞紐，再後來，樓蘭便很少見於史載，逐漸地神秘消失了
樓蘭古城位於今天中國新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公里處，整個遺址散佈在羅布泊西岸的雅丹地形之中，
在遠古時期，樓蘭就有人類居住繁衍。這裡挖掘出的最早的遺蹟，貌似是母系氏族公社時期的，這一時期女性的墓葬都比較豪華。隨後他們進入了父系氏族階段，挖掘出一些很好的男性墓葬，並有太陽形象出現，是一種古老的太陽崇拜。
著名的“ 樓蘭美女”出土於1980年，當時，考古學家在羅布泊鐵板河發現一具保存完好的女性古屍，女性的皮膚為紅褐色，還稍有彈性，面部輪廓非常明顯，眼睛大而深、鼻樑高而窄、下巴尖而翹。經過圖像處理後，生活在數千年前的一位美女，栩栩如生地出現在人們面前。由於這具女性古屍是在神秘的樓蘭古城附近被發現的。
在孔雀河下游的鐵板河三角洲，曾發現了一片墓地，墓中出土有一具女性乾屍，體膚指甲保存完好。她有一張瘦削的臉龐，尖尖的鼻子，深凹的眼眶、褐色的頭髮披肩。她身上裹一塊羊皮，毛織的毯子，胸前毯邊用削尖的樹枝別住，下身裹一塊羊皮，腳上穿一雙翻皮毛制的鞋子，頭上戴氈帽，帽上還插了兩枝雁翎，被世人稱為“ 樓蘭美女”。經用她身上的羊皮殘皮做碳14鑑定，表明是一具距今3800年的古屍。她是誰？為什麼會在這荒無人煙的地方？就成為考古界的謎。“ 樓蘭美女”是迄今為止新疆出土古屍年代最早的一具，距今約有4000年曆史。眼大窩深、鼻樑高窄、下巴尖翹的“ 樓蘭美女”具有鮮明的歐羅巴人種特徵。然而，關於此屍所代表的人群具體屬於何種種族類型以及他們生前是當地土著還是從他處遷徙而來等問題至今在考古界仍眾說紛紜。
據我國某人類學家從基因學、器物學的角度所作的研究表明，樓蘭人更接近於古代阿富汗人，這又是一個全新的論點。那具保存完好的女屍，淺色頭髮，眉弓發育，鼻骨挺直的形象，明顯具有高加索人種特徵。這與人類學家對墓地出土人骨進行體質人類學測量的結果完全吻合。到了漢代樓蘭王國時期，樓蘭居民的種族構成又有了新的發展。他們與高加索人種共生，其中還有蒙古人種的存在。亞歐舊大陸上的古代居民都曾把這片並非綠草如茵的土地作為過自己的駐腳點，希望能夠在此營造美好的家園！
羅布泊曾經是我國西北乾旱地區最大的湖泊，湖面達12000平方公里，上個世紀初仍達500平方公里，當年樓蘭人在羅布泊邊築造了10多萬平方米的樓蘭古城，但至1972年，卻最終乾涸。是什麼原因導致了曾經水豐魚肥的羅布泊變成茫茫沙漠？又是什麼原因導致了當年絲綢之路的要衝——樓蘭古城變成了人跡罕至的沙漠戈壁？這一直是個科學之謎。
中科院羅布泊環境鑽探科學考察隊對羅布泊進行了全面系統的環境科學考察。考察隊認為：據初步推斷，隨著青藏高原在距今7到8萬年前的快速隆升，羅布泊由南向北遷移，乾旱化逐步加劇，最後導致整個湖泊乾涸。這樣的一個解釋顯然並不能讓人滿意，中國科學院地質與地球物理研究所的周昆叔教授則認為，羅布泊乾涸的原因很複雜。這裡面既是全球性的問題，也是地域性的問題，除了自然方面的原因，還有人為方面的因素。
人類活動對羅布泊乾涸的影響，可以說越來越大。水源和樹木是荒原上綠洲能夠存活的關鍵。樓蘭古城正建立在當時水系發達的孔雀河下游三角洲，這裡曾有長勢繁茂的胡楊樹供其取材建設。當年樓蘭人在羅布泊邊築造了10多萬平方米的樓蘭古城，他們砍伐掉許多樹木和蘆葦，這無疑會對環境產生負作用。
在這期間，人類活動的加劇以及水系的變化和戰爭的破壞，使原本脆弱的生態環境進一步惡化。5號小河墓地上密植的“男根樹樁”說明，樓蘭人當時已感到部落生存危機，只好祈求生殖崇拜來保佑其子孫繁衍下去。但他們大量砍伐本已稀少的樹木，使當地已經惡化的環境雪上加霜。羅布泊的最終乾涸，則與我們解放後在塔里木河上游的過度開發有關。當年我們在塔里木河上游大量引水後，致使塔里木河河水入不敷出，下游出現斷流。這一點從黃河斷流就可以得到印證。羅布泊也由於沒有來水補給，便開始迅速萎縮，終至最後消亡。
在遊移的河、“死亡之海”羅布泊的西北，樓蘭古城的廢墟，孤寂地在荒原中隱藏。崔有生、楊俊、高禮濤、李鵬飛，兩個“70後”，兩個“80後”，守衛著這兩千年前的古城。他們的駐地在樓蘭城外約30公里的“樓蘭文物保護站”。比一個北京市還要大的這片荒原裡，還有的生命就只是陪伴他們的3條狗。
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