嘉庆二年开春，紫禁城里传出丧讯：正宫孝淑睿皇后喜塔腊氏病逝，享年38岁。而当时年仅22岁的和贵妃钮钴禄氏在景仁宫里摘下珠玉、换着丧服，准备迎接人生的重大转折。
和妃即孝和睿皇后宫服图
嘉庆（永琰）是热播剧《延禧宫略》里令妃的儿子，虽聪慧不及其他兄弟、生母又出身一般，但皇子们或早逝或失宠，天下又早已是太平盛世，倒让乾隆注意起他这个忠厚乖顺的小儿子。为了皇权能平稳交接、又要防止朝臣窥探圣意结党营私，乾隆为嘉庆选择了家世远不及先皇后富察氏的嫡福晋喜塔腊氏（即孝淑睿皇后，在潜邸诞下嫡子绵宁即道光皇帝）。
嘉庆和原配皇后画像
乾隆五十五年，古稀的乾隆在秀女中特意为儿子嘉庆选了年轻貌美的礼部尚书之女钮钴禄氏作为侧福晋，以绵子嗣。此时嘉庆膝下仅有一子绵宁，嫡福晋喜塔腊氏也年老色衰，小17岁的钮钴禄氏无疑成了他的新宠，入府不到六年就生育了一儿一女。嘉庆即位后，钮钴禄氏被册为贵妃，封号“和”，后宫地位仅次于皇后。
皇后身体抱恙，担忧嫡子的未来
如果不是皇后匆匆离世，钮钴禄氏一生再受宠也会如其他妃子一样，皇帝驾崩后封个太妃默默无闻地消失在人们的视线中。然而命运垂青，后宫不可一日无主，太上皇乾隆下旨封和贵妃为皇贵妃，摄六宫事。太上皇薨世丧期服满，嘉庆又下诏封年仅25岁的钮钴禄氏为继后。五年后，母仪天下的钮钴禄氏还为嘉庆诞下了最后一位皇子绵忻。
皇后病逝，钮钴禄氏不知前途喜忧
后宫没有婆婆太后掣肘、仅有的三位皇子中就有两个是亲生的、生父被加封一等侯，继后钮钴禄氏看起来风光无限，可事实上身处皇室的步履维艰不是寻常百姓所能体会。乾隆和嘉庆都不是嫡出，所以迫切希望有嫡子嫡孙继承大统。绵宁虽然不是现任皇后所出，但其正统性仍高于妾室扶正的继后生育的两位皇子。晚年乾隆还为刚成年的绵宁亲自操办婚礼，并特赐婚后居住宫中，暗示绵宁皇长孙的地位。嘉庆即位后也为嫡子绵宁培养亲信势力，封赏不断。贵为皇后而亲生儿子却没有机会称帝，对于背负满门生死荣辱入宫的女人而言，钮钴禄氏再心有不甘也只能以和为贵。
身为妾室的妃子也如寻常人家般谨慎
皇位纷争向来伴随血雨腥风，为了保全两个儿子的安危，钮钴禄氏将仅小自己6岁的绵宁视如己出，无时无刻不表示着对绵宁继承大统的认可。绵宁即位后也不忘继母对自己的扶持，一生孝顺有加，对两个弟弟也格外恩厚。皇室和睦才能换来家族的顺遂平安和荣耀常在，钮钴禄氏在后宫浸染多年，有前朝继后乌拉那拉氏忤逆圣意的前车之鉴，早已将“和”领悟通透，得以高寿而终。
也许某个夜深人静的时候，望着镜中宫灯照拂下青丝不再的渐老容颜，钮钴禄氏想起了封后当晚先帝轻抚着自己娇美的脸庞，用似宽慰的眼神告诉她：作为一国之君，朕能许你的，是一个丈夫的全部宠爱，但也只能到此为止了。
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