1985年，國家宣佈放開茶葉收購，茶葉“統購統銷”的時代結束，中國茶葉迎來市場的生機。
90年代，
機械帶來了工藝的改進，而奮進的的安溪茶商也帶著鐵觀音“走南闖北”，不斷擴大鐵觀音的銷售範圍，使得它紅極一時，成為很多人嚐到的除家鄉茶以外的第一種茶，打開了人們對於茶的審美性口感。
傳統工藝鐵觀音
沒過幾年，安溪縣感德鎮引進空調做青技術，“鮮爽高香、湯色清淡、湯水細膩，大受傳統綠茶消費區消費者的歡迎，銷路一下子就打開了。”
從此有了清香型、濃香型鐵觀音之分。鐵觀音的“綠茶化”之路在感德被打開，火熱的程度讓當地乃至整個安溪的茶農驚喜不已，也飽嘗甜頭。
感德清香型鐵觀音茶湯
“一到茶葉季節，感德茶市通宵達旦，燈火通明，人頭攢動，水洩不通，別說擠不進茶市裡了，你根本就進不了感德。”
“我這邊在做茶，旁邊站著好幾個廣東的茶商，都在等著茶。他出一斤一千，另一個人就說我出一千二，最後我說都別吵了，這茶我給誰都不是，做出來有多少你們平均分。”
“你看，這些樓房，這些小汽車，都是茶葉換來的。但他們都不住這裡，都到安溪縣城去廈門買房子去了。”
……
村裡的農民、在外打工的村民也紛紛轉向做茶葉生意，擴大茶山面積，批量製作輕發酵工藝的清香型鐵觀音，以迎合市場。安溪縣祥華鎮也搭上了清香型鐵觀音這趟列車，依靠茶產業摘去了省級貧困鄉的標籤。
茶葉自由市場發展時間不長，人們認識鐵觀音的時間更短，然而清香型鐵觀音一出現便已壓倒性佔據市場，以致於消費者都還不知曉鐵觀音的傳統滋味，就以為清香型便是它的原貌。而茶產區也在這一路上迅猛直衝，過快過急，使得問題漸漸出現。
在茶源地，“不少老茶樹被挖掉改種單一品種”；在茶品上，“約從2010年開始，這股熱潮開始降溫，伴隨而來的還有 ‘土壤破壞’等負面聲音”，然而大量非安溪產的“安溪鐵觀音”充斥市場，產值甚至超過安溪產量的4倍。福建三和茶業董事長吳榮山分析：“一旦跳出安溪的範圍，這些地方的鐵觀音能否按照安溪的標準生產？噴灑農藥、工藝不過關，這些都影響著安溪鐵觀音的名聲。”
慶幸的是，問題被看見，
有人在堅守，有人在迴歸。
在鐵觀音的發源地西坪鎮，王志團兄弟是為數不多的還在做茶的年輕人。“讓父母欣慰的是，2015年兄弟倆便做出好評連連的‘本山王’，堅持傳統工藝製作的紅心鐵觀音、用梔子花窨制的梔子烏龍都受到客戶的肯定” 。
在21世紀才成規模開發茶園的龍涓鎮，“劉金龍在2008年帶領舉源村的一些茶農成立了舉源合作社，以流轉、租賃和入股等形式整合茶園，從茶園管理到茶葉生產都有統一指導……他一心要打造可複製、高效益的自然農耕生態茶園模式”。
“在這裡我們才是外人，是我們來打擾它們。”面對著茶園裡的野生動物，來自安溪官橋鎮的陳育鑫說。2008年，一直在做茶葉生意的陳育鑫決定回安溪尋找山場做基地，幾乎走遍了內安溪的所有茶區，最終在竹園村找到了符合有機茶生產基地標準的300畝茶地。
……
除了種茶人、做茶人的努力，還有安溪縣政府在積極彌補過去對鐵觀音市場缺失的引導，企業如八馬茶業、三和茶業、華祥苑、日春茶業都在應市場需求，尋找符合自身的健康發展之路。
安溪的經歷，像是一場緩緩回落的戲劇，但這只是序幕，不是結局，安溪經歷過的，很多產區或許也正在經歷。在茶產業中如何迴歸和堅守，終究都落在如何在索取中追求平衡的方式方法上，以及如何在發展中保持敬畏之心。
部分文字、圖片來自《茶源地理 安溪》
攝影：林可欣
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