魏忠賢無疑是個殘忍歹毒的人，他真正得勢是熹宗朱由校上位後。其實他也是皇帝朱由校為制衡收拾文官，收回皇權所啟用培植的一條惡犬而已。
然而，魏忠賢確實是有手腕、有手段之人，在皇帝的支持袒護下廣結黨羽，手下的打手有“五虎”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”等等，使閹黨從無到有逐漸壯大起來。皇帝放任他這樣做想讓幹什麼呢？
一是收取工商稅。魏忠賢一上臺面臨的一個大問題，就是國家沒有錢。怎麼辦？就是要恢復收取工商稅的政策，別無他途。當時遼東滿清始終沒消停過，邊防和軍隊需要錢。通過大力征收工商稅，軍費問題得以解決。光收江南茶稅一項就有20萬兩進入國庫。當時經濟繁榮，農民賦稅減少，吃上飽飯，安居樂業。國內沒有農民軍起義一片平和，遼東局勢穩定。
二是打壓大地主大商人，重用賢才。當時東南一代工商業十分發達，但這些大商人是不用交稅的。像東林黨人他們的背後，都是江南鹽商、地主、綢緞等商人。這嚴重影響了市場健康發展和朝廷財稅收入。魏忠賢強力打擊東林黨人，讓這些在朝廷上一哭二鬧三上吊的代言人們閉上嘴，工商稅較順利地收上來了。
他還力排眾議、大膽使用遼陽戰敗後遭受冷遇的熊廷弼，拋開個人恩怨、違心舉薦了趙南星、孫承宗等一批能臣武將。收工商稅保證了朝廷有錢，起用孫承宗等武將保證了軍隊戰鬥力的提高，牢牢滿清堵在了關外。
三是打擊貪汙腐敗，吏治得以清明。當然魏忠賢也是有私心的，以反腐反貪為名，大肆排除異幾，打倒了很多貪官汙吏，任用了大批閹黨人。當然他藉此也收受了大量的錢財。
魏忠賢的這幾招，讓天啟年間百姓過上了美好生活。
據《亂世見聞錄》裡記載：天啟年間他的南方家鄉，物價低的驚人，1鬥米不到20錢，2文錢可以買10顆檳郎果，1鬥鹽更只有3文錢，1斤肉也就6、7文錢，而且差役賦稅較少，各行各業平穩發展。
據《豫變紀略》描述，當時河南地方官還比較廉潔，幾乎沒有勒索百姓攤派現象。村村太平安定，每逢年節，農民穿上華貴的衣服，騎馬走親訪友喝酒聽戲，業餘生活豐富。當時杭州的港灣每小時進出的船隻竟有三百餘艘。
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