魏忠贤无疑是个残忍歹毒的人，他真正得势是熹宗朱由校上位后。其实他也是皇帝朱由校为制衡收拾文官，收回皇权所启用培植的一条恶犬而已。
然而，魏忠贤确实是有手腕、有手段之人，在皇帝的支持袒护下广结党羽，手下的打手有“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等等，使阉党从无到有逐渐壮大起来。皇帝放任他这样做想让干什么呢？
一是收取工商税。魏忠贤一上台面临的一个大问题，就是国家没有钱。怎么办？就是要恢复收取工商税的政策，别无他途。当时辽东满清始终没消停过，边防和军队需要钱。通过大力征收工商税，军费问题得以解决。光收江南茶税一项就有20万两进入国库。当时经济繁荣，农民赋税减少，吃上饱饭，安居乐业。国内没有农民军起义一片平和，辽东局势稳定。
二是打压大地主大商人，重用贤才。当时东南一代工商业十分发达，但这些大商人是不用交税的。像东林党人他们的背后，都是江南盐商、地主、绸缎等商人。这严重影响了市场健康发展和朝廷财税收入。魏忠贤强力打击东林党人，让这些在朝廷上一哭二闹三上吊的代言人们闭上嘴，工商税较顺利地收上来了。
他还力排众议、大胆使用辽阳战败后遭受冷遇的熊廷弼，抛开个人恩怨、违心举荐了赵南星、孙承宗等一批能臣武将。收工商税保证了朝廷有钱，起用孙承宗等武将保证了军队战斗力的提高，牢牢满清堵在了关外。
三是打击贪污腐败，吏治得以清明。当然魏忠贤也是有私心的，以反腐反贪为名，大肆排除异几，打倒了很多贪官污吏，任用了大批阉党人。当然他借此也收受了大量的钱财。
魏忠贤的这几招，让天启年间百姓过上了美好生活。
据《乱世见闻录》里记载：天启年间他的南方家乡，物价低的惊人，1斗米不到20钱，2文钱可以买10颗槟郎果，1斗盐更只有3文钱，1斤肉也就6、7文钱，而且差役赋税较少，各行各业平稳发展。
据《豫变纪略》描述，当时河南地方官还比较廉洁，几乎没有勒索百姓摊派现象。村村太平安定，每逢年节，农民穿上华贵的衣服，骑马走亲访友喝酒听戏，业余生活丰富。当时杭州的港湾每小时进出的船只竟有三百余艘。
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