春秋时代的魏国，有一次，魏襄王举办了一个盛大的宴会，宴请群臣。魏襄王喝酒喝到兴奋时，举起杯对群臣祝福道：“寡人希望诸位大臣都能万事如意，心想事成。”
史起乘着酒兴对魏襄王说：“大王，诸位臣子中，既有君子，也有小人，君子得志，当然会报效国家，如果小人得志，就会危害人民，您这样说可万万不行啊！”
魏王说：“如果大家做臣子都和西门豹一样那就好了。”
史起说：“魏国其他地方井田都是以一百亩为单位划分，西门豹的辖区邺地却以二百亩为单位划分，这是为什么呢？是因为缺水的原因。而漳水就在他的旁边，而西门豹却不知道利用，这是他不够聪明；假如知道这件事可行，却因为实施起来有困难，就产生畏难心理，不向上报告，这叫不忠。无论是不聪明还是不忠诚，都是不可效法的。”
魏王被史起说得哑口无言。第二天，魏王召见史起，问他：“漳水真的可以浇灌邺地的农田吗？”
史起说：“当然可以。”
魏王说：“那你为什么不替我去做这件事呢？”
史起说：“我是怕你不能对我始终如一地保持信任。”
魏王说：“只要你真能替我办好这件事，你放心，我会全听你的！”
于是史起就答应了。同时又对魏王说：“我做这件事，百姓肯定会说，我这样做也是劳民伤财，也会因此而怨恨我，也许还会出现更严重的情况，您也可能会在盛怒之下，甚至有可能会杀死我。但是无论怎样，就算我死了，大王您也一定要派人继续完成这件事。”
魏王说：“你放心，我一定按你说的办。”于是按照前约，就任命史起为邺地的行政长官。
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