1840年道光二十年在江苏一对天主教家庭里诞生了一个新生命，此人名叫马相伯，他记忆超常在私塾学习了几年后年仅十二岁的就徒步走了十一天从老家江苏丹阳来到上海求学，他来到徐汇公学门门涉猎，门门精通，最终毕业之时马相伯已经掌握了八门语言，因成绩优异被留校，三十一岁时被徐汇公学特聘为校长。
1876年马相伯与李鸿章结识，在李鸿章的引导下他辞掉了校长之位全身心的投入到洋务运动之中，1886年马相伯前往美国利用自己的优势跑遍美国二十四家银行给北洋舰队贷款了五亿美元，可是腐朽无能的大清国却拒不接受贷款，凡说依个人能力是不可能贷来这么多钱的，除非“卖国”，一心为国的马相伯被戴上了“卖国贼”的帽子，他母亲去世之时甚至不让他见面。由于贷款被拒，北洋舰队的武器更新计划被搁置，一直到甲午战败，马相伯跟从李鸿章赴日签订《马关条约》后，心灰意冷的他离开了官场。
离开官场后的马相伯全身心的投身教育之中，他卖光自己三千亩家产捐给教会成立震旦大学，马相伯担任校长，虽然马相伯是天主教徒但却不想把宗教思想传播给学生，但是此举却引发了他与学校中信奉天主教的洋老师的巨大矛盾，最终这些洋老师们联合起来架空了马相伯辞掉了他的校长之位。不愿意屈服于教会压力下的震旦大学学子跑出来学校，希望马相伯能够帮助他们，六十五岁的马相伯为了他们而重振旗鼓，四处筹款，各界名流纷纷慷慨解囊，不久复旦大学诞生了。
1912年大清亡国之时他已经七十二岁，在孙中山的请求下他担任了南京市首任市长，并曾经还兼任了北大校长，可袁世凯称帝后，痛恨君主制的马相伯对北洋政府彻底失望，从此他远离政事，专注教育事业。1931年九一八事变爆发，亡国危机面前九十一岁的马相伯进行了十二次抗日募捐演讲，为了筹集资金他到街头卖字，三十元一个字马相伯最终筹集了十万巨款捐给了东北义勇军。
全面抗战爆发后，马相伯的家人逃往了越南，而马相伯却拒不离开中国继续进行募捐活动，1939年马相伯百岁寿辰身在后方的他捐出了自己的全部寿礼，国民政府大加嘉奖，不久《国际新闻》主编前来采访这位百岁老人，面对残破江山，面对国民政府的腐败无能，马相伯说出了一句震惊世人的话，“我是一条狗，叫了一百年，都没有把国人叫醒的狗。”这一年的10月20日国军终于在湖北取得大捷，马相伯异常兴奋，彻夜未眠，可这却加重了他的病情，十五天后的11月4日马相伯与世长辞，他是永远的伟人。
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