位於北京西北邊的頤和園，如今是風景秀麗、遊人如織的旅遊勝地。 這座始建於請乾隆年間的皇家園林原名叫做清漪園，1860年曾焚燬於英法聯軍之手， 光緒年間重建後才改名為現在的頤和園。然而，正是這次重建，把富麗堂皇的頤和園與那次令人痛心疾首的甲午戰爭，緊密地聯繫在了一起。
這120餘年間一直有人傳言，為了慶祝慈禧太后“老佛爺”的60壽辰，清政府在重修頤和園時挪用了海軍軍費。致使北洋海軍軍備長期得不到更新，最終導致了甲午的慘敗。頤和園也因此成為了恥辱的罪證。修一座園林，真的讓清政府輸掉一場關乎國運的戰爭麼？這讓我們覺得很有必要還原當時的史實。
頤和園挪用海軍軍費的說法，最早是由清末維新派領袖梁啟超曝出的，後世也基本沿用了他的說法。據梁啟超所說，有3000萬兩的海軍軍費被挪用到了頤和園工程，而且令他不解的是，園內四處張貼的竟然是海軍衙門的告示。雖然據後世統計，經海軍衙門之手為頤和園籌集的經費總共只有700多萬兩，遠沒有梁啟超說的那麼多。可為什麼本應由內務府掌管的頤和園，卻和海軍衙門扯上了關係呢？
原來主持重修頤和園工程的人，正是海軍衙門的總理大臣——醇親王奕譞。他還有一個十分敏感的身份，那就是光緒皇帝的生父。 按照清朝的祖制，皇帝大婚之後就可以親政。然而已“垂簾聽政”十餘年的慈禧太后卻並不想輕易交權。她開出了一個極為昂貴的交換條件，那就是重修頤和園以供她頤養天年。只要頤和園能早一天完工，光緒皇帝也就能夠早一天親政。如此一來，醇親王奕譞就不得不在頤和園工程上費盡心力。
為了能給修園工程巧設名目，絞盡腦汁的醇親王甚至能想出“在昆明湖裡操練水軍”的歪點子。可是在“缺錢”這個棘手的問題上，他卻完全沒了主意。1886年10月底，醇親王寫信給北洋大臣李鴻章，囑咐他召集各省份的督撫大員，以“海防捐”的名義為頤和園工程籌款200萬兩。對於各地官員的“孝敬”，反而是慈禧太后的反應很出人意料。她的判斷是，既然這筆鉅款是以海防的名義籌得的，那就不能拿來胡花。她的主意，是把200多萬兩作為本金投入到外國銀行及利潤高的實業中去。所獲得的利息才用於頤和園工程，而本金則仍然作為海軍經費，以備不時之需。
既然“老佛爺”並沒有直接挪用北洋海軍軍費去修頤和園，那麼北洋海軍的建設到底出了什麼問題呢？1891年6月26日，北洋水師的’“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”六艘軍艦前往日本訪問，然而誰也不會想到，這卻是北洋水師的最後一次風光的出訪。因為他們所來到的這個東瀛小國，在海軍建設上的突飛猛進已經足夠讓人感到心驚，可此時的北洋海軍卻還在原地踏步。就在出訪的兩個月前，戶部尚書，“清流派”領袖，同時也是光緒帝帝師的翁同龢（he），以修園壓力太大要節省開支為由，奏請暫停南北洋海軍購買外洋槍炮軍艦兩年。自此，北洋艦隊的軍備就再也沒有得到過更新。
後來的事實證明，這個決定帶來了極其惡劣的後果。就在這數年間，世界海軍的軍艦設計思想發生了巨大的變化。一種全新的中口徑速射炮正在迅速取代大口徑的架退炮，成為了海戰新的寵兒。甲午開戰前，北洋水師曾屢次上書請求添購21門新式速射炮，總共也不過60多萬兩銀子。 而整個頤和園及三海的修繕工程就耗資達1300餘萬兩。可就是這麼筆並不算大的速射炮款項，卻難倒了北洋大臣李鴻章！
不對啊，海軍衙門不是還有那200多萬兩的鉅款麼？可你別忘了，這筆以海軍名義籌集的經費，支配權卻從來就不在李鴻章的手裡。沒有太后的懿旨，任憑誰也是萬萬動不得的。其結果就是，一直拖到1894年甲午戰端已啟，北洋艦隊吃了日本人速射炮大虧的時候，滿朝文武這才“突然”發現，海軍竟然無船、無炮、無彈可用！
只可惜，等到那200萬兩銀子換來的軍火運抵中國的時候，一切都已經來得太晚了
閱讀更多 每日點兵 的文章
