李渊若要率领3万人马开向关中，必须先稳住在关东势头正旺的以李密为首的瓦岗军。于是李密致书李密，类似于曹操吹捧袁绍，说是当今能匡救天下者，非公莫属云云。说得李密飘飘然，却不知道在自己专心于中原之时，李渊正趁机进兵关中。
关中历来是兵家必争之地，因为关中经济基础好，可作为稳定的根据地。而且关中有黄河，函谷关等作为屏障，是个进可攻退可守的地方，在隋朝，关中就是长安首都所在，所以也非常具有政治意义，。当时，杨玄感，李密和窦建德都不重视关中的作用，本有机会进取关中，却主动放弃了，这也侧面反映出李渊具有很好的战略眼光。
李渊向关中进兵时，在长安的隋军主将杨侑派宋老生带精兵2万屯兵于关中的要冲之地霍邑（今山西霍县），另外隋朝大将屈突通屯兵于河东（今山西永济）。这样一来，李渊就受到了牵制，不敢随意西进了。
屋漏偏逢连夜雨，此时军中又出现了粮食危机。之前，李渊为了稳住突厥，派刘文静作为联络人，若刘文静出使成功，李渊就能安心的攻打霍邑，但过了许久也不见刘文静回来复命，却等来传闻，说刘武周要联合突厥进攻太原，这下李渊犯难了，是继续攻打霍邑，还是回救太原呢？
李渊急招部下讨论接下来的行军方略，由于大部分人的家属都在太原，所以账内一片回救太原的声音。“万万不可后退”，李世民突然站出来“现在正是粮食收获的季节，不会缺乏粮食的，宋老生轻浮急躁，一战可擒。李密鼠目寸光，只顾当前的地盘，不会远攻太原，刘武周此人也是不足为虑，我们大唐起兵，本为行大义于天下，必得先入长安才能号令天下。现在遇一小敌就要班师，恐怕起义兵众，一朝解体，而且我们只是守在太原，那就算是反贼了，不是义师了”。
李建成也支持李世民的建议，但兄弟俩失望地发现，只有他们二人主张前进。最后李渊决定，班师回家，任李世民怎么阻拦，终是不听。
夜幕，李渊听到有人在军帐外嚎哭，正是李世民。李渊心中烦闷，但见到儿子的眼泪，也有点于心不忍“何以如此”“父王，今兵以义兴，进战可克，后退则散，军士散于前，四周的敌人乘于后，到时身死兵败，后悔无及，怎么能不悲伤？”李渊一时顿悟，原先只想着要回救大本营，却差点铸成大错。
“可是军令已下，军队都开始撤退了，如何是好？”“右军还没东，左军也没走远，我去追”“去吧，我派人通知你哥哥一起去”。李渊心里踏实了许多，有子如此，何愁大业不成？
不久，太原军粮运到，持续了二十多天的秋雨也终于停下来，宋老生被李渊打败，逃回城下，被刘弘基取了首级。刘弘基是李世民在太原结纳的豪杰之士。
李渊大获全胜，喜悦之余，是否想起了李世民军帐夜哭的情景？否则一念之差，历史就不会是我们今天知道的那个样子了。
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