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整個民國時代，國家都陷於生死存亡之際。外則強鄰四逼、虎視眈眈，內則政治紊亂、民窮財匱，憂患叢生。但就是在這樣的困境中，彼時的中國文化教育事業卻始終如火如荼，絃歌不輟。漢學家費正清到中國考察，寫文章對西方人說，這是奇蹟！
（圖：1947年4月27日，北平清華大學36週年校慶。左起原西南聯大訓導長、昆明師範學院院長查良釗、北大校長鬍適、清華大學校長梅貽琦、南開大學秘書長黃鈺生）
在這段灰色、甚至慘然黑暗的時光中，一大批由政府興辦的公立大學成為靚麗風景線，至今煥發著耀眼的光芒。而能有此景象，除大學自身努力外，毋庸置疑大學校長們也扮演著至關重要的角色。在這期間，中國不僅出現了諸如北大、清華等“一批與國外主流大學只有量差沒有質差的一流大學”，也誕生了諸如蔡元培、梅貽琦、任鴻雋等必將流傳千古的傑出大學校長。可以說，在如此舉步維艱的環境下，中國大學仍能實現“逆生長”，幾與牛津、劍橋等老牌大學並肩而行，民國時代公立大學總256位校長們的功績特別值得一說。
現今的中國大學，論體量據說世界第一，但是我們至今不僅沒有世界一流科學家，所謂世界一流大學的目標永遠在怠工“推進”中，更不曾聽說有哪位大學校長堪稱“教育家”，和民國時比較起來，真讓人感慨系之。 這種比較，因為話題有些敏感，不便多說，順手舉幾個例子，朋友們自己衡量下。
民國大學，校長們作為一校之長，作為師生們的領頭羊，其人的氣度、胸懷，是最值得一提的。
話說有個叫黃季陸的，是國民黨元老，西山會議派骨幹，後來在臺擔任國史館館長。前兩年中華書局還給他出了部《黃季陸先生懷往文集》，也是大家比較注意的書。抗戰期間，他一度出任四川大學校長，而川大也正是在他任內的擘劃籌備下，成為多院系綜合大學。
（圖：1948年川大數學系17級畢業酬師合影，右六為時任校長黃季陸）
這個人是個堅定的國民黨右派，狂熱的反我共頭腦人物。 但就是這麼一個人，當他作川大校長時，卻只知道維護學生，從不問黨派歸屬。他執掌川大時，正是學生運動頻繁時段，動不動就有學生被抓進去。
黃季陸的處理方式，就是隻要有學生被政府抓去，他不管什麼黨派，“只要是我川大的學生，我誓死也要保你出來”，政府不放人，他的名言就是“這是我的學生，我是校長，你必須給我放出來”。他當時也是四川省國民黨黨部的最高負責人，所以多能奏效。
所以，雖然都知道黃季陸極端反共，差點因此被孫中山開除黨籍，但是當時學生乃至進步學生地下黨，均對其印象甚好，背後喊他“黃媽媽”。為什麼呢？因為覺得他為人婆婆媽媽，不像個官僚，倒像個媽媽一般愛自己的學生。
這事川中名作家流沙河老先生有專文記錄。黃季陸的做法，顯然是認為：作為政治家，可以依照自己的理念行事，有必要時甚至格殺勿論；但是作為一名校長，就該秉持思想自由之原則，超越一切黨派意識，兼容幷包，以愛護師生為首任。想我們現在的校長，動不動就知道開除學生以媚上，不說別的，境界與胸懷早已天上地下了。
“去行政化”，是現今大學改革中呼聲最高的。而民國大學的機制就是榜樣，校長本身也是一直在作表率的。
自1912年蔡元培提供法案通過後，歷任民國政府，包括北洋軍閥時期，都厲行一條法令：凡國立大學校長，不能兼任任何行政職務,倘有兼職，必須立即辭去,專辦校務,如有違背，“應由該部查明更換”。這是對當時大學校長任職形式的一種專門規範。這樣的規定，可以保障大學校長安心辦學，獨立於行政權力之外，也避免了學術與權力的交易亂象。
（圖：孤獨遺落在香港華人永久墳場的蔡元培墓）
也因此，在民國時代，作大學校長社會威望極高，是政府高級職務所不能比擬。所有人選務必德才兼備，不然必為師生所驅逐，能堅持下來的也必然多為師生所擁護。所以，胡適雖貴為駐華大使，為中央研究院院長，但是他一生最驕傲的職務，是北大校長；而蔣夢麟，是在出任國民政府第一任教育部長兩年後，以部長之尊出任北大校長的，他自己與同時代人，都認為部長不過一介官僚，而北大校長育天下英才，才是“至高尊榮”。
民國大學校長，多為國之重望。這些人，對上，有底氣，能牛掰，抵禦權力腐蝕，讓大學維持“自由之品格，獨立之精神”不墮；於下，多具身體力行、寬容大度、民主平等的人格魅力，因此是大學樹立校風的象徵、也是學生為人的楷模。這也是民國大學可以培養出大才的一個因素吧。
（圖：公開演講中的蔡元培）
民國初期，北大校長由大總統直接任命,官高位尊。蔡元培任職北大校長，上任第一天， 校工們依例，像迎接官老爺一樣，校門口列隊恭候，行禮如儀。不想，蔡元培見了，也馬上脫禮帽,鄭重鞠躬還禮。並且，此後每日進出校門，他都會向校工們脫帽鞭躬還禮——而這位蔡校長，前幾年還是暗殺團體“光復會”的首腦。
這是破天荒的舉動。蔡元培這麼做,不僅只是出於一種禮貌,更重要的意義在於，他以北大校長之尊，立意摒除求學機構等級分明的官僚習氣，將民主平等的行為乃至人文精神意識從此打入中國大學校園之內。
後來的校長多能承此風。像胡適，就任北大校長時，校長室的大門永遠開著，師生、校工可以隨時進入；安徽大學校長劉文典能夠毫不猶豫地當面頂撞國家元首，都是在身體力行表示“大學不是衙門”，應該有不畏權貴的氣節，有平等民主的風範。這些都是民國大學校長的典型。
現今有些“國子祭酒”，完全不是把校長當校長來當的，怎麼可能真的用心辦學呢，又如何有底氣敢和舊時代的“同行”一較短長呢！孟子有言：“人必自辱，而後人辱之”，前些年，耶魯大學校長公開說有些大學就是個笑話，我們除了不滿，是否需要反省呢？
2018，9，25，責令刪改後重發
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