渴望长生的皇帝们，似乎离不开“丹药”，我国古代皇帝的死亡也有很多是因为“丹药”，就连古代盛世大唐的皇帝们也没有逃开对“丹药”的追逐。唐代，是炼丹术的全盛时期，几乎历代皇帝都热衷于炼丹。无论英主庸主，皆喜服食药物。
唐太宗李世民
唐太宗李世民早期对道教的方术迷信不屑一顾，还对秦皇汉武的求仙活动持批判的态度，但晚年却开始服食丹药，直接原因是与其情绪的消沉和健康状况的恶化有关。太子承乾被废，魏王泰被黔，对他的刺激很深。精神郁郁寡欢，影响身体健康。以前很少服药的李世民，也开始服食药石。据《贞观政要》载，时有太子右庶子高季辅上疏陈述政事得失，唐太宗认为他说的有益，“特赐锺乳一剂，谓日：‘卿进药石之言，故以药石相报。”元戈直作注说：锺乳，产于石，食之使人通气生胃。”
大臣们为迎合唐太宗，向他推荐了天竺国的一名方士。贞观二十二年（公元648年），王玄策借兵吐蕃、泥婆罗，大败中天竺帝那伏帝国，俘虏其国王阿罗那顺与方士那罗迩婆婆寐。同年五月，王玄策将这个方士进献给李世民。从西方来的“洋方士”那罗迩娑婆寐“自言寿二百岁，云有长生之术”，宣称能配制金石秘剂。
贞观二十三年（公元649年）春，丹药终于出炉赶忙被送入宫，病中的唐太宗见到盼望已久的仙丹，如获至宝，按照方士嘱咐服食。然，唐太宗在三月吃下丹药，身体顿觉不适，病情加剧，导致“暴疾”。两个月后（即贞观二十三年五月）去世。对于唐太宗服丹之事，唐朝的大臣及后代史学家都多次提到。
据《旧唐书·郝处俊传》载，唐高宗时，有东台侍郎郝处俊谏阻李治不要服食胡僧炼成的“长年药”，说：“昔贞观末年，先帝令婆罗门僧那罗迩娑婆依其本国旧方，合长生药，胡人有异效，大渐之阮，名医莫知所为。”《旧唐书·宪宗本纪》也载，唐宪宗时的朝中重臣李藩也曾说：“文皇帝（即唐太宗）服胡僧长生药，遂致暴疾不救。”
唐宪宗李纯
中唐的宪宗（805年-820年在位）本是一位不错的皇帝，曾力图唐朝中兴，但他在取得一些成就后，自以为立下不朽之功，渐渐骄侈。他信仙好佛，想求长生不老之药。公元818年，宪宗下诏征求方士。皇甫博向他推荐一个名叫柳泌的山人，由他配制长生药，又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。
刑部侍郎韩愈上疏，恳切诤谏。宪宗勃然大怒，准备对韩愈处极刑。裴度等奏言韩愈忠直，宪宗才将韩愈贬为潮州刺史。次年，李纯开始服用长生药，性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官，宦官集团又分为两派，各自拥护不同的皇子。曾因服食丹药中毒，致使不能上朝。公元820年正月，宪宗被内侍所杀，一朝帝王暴毙。
唐穆宗李恒
穆宗在位期间“宴乐过多，畋游无度”，“不留意天下之务”。曾有一次在禁中与宦官内臣等打马球时发生意外，一位内官突然坠马，如同遭到外物打击一样。事发紧急，穆宗十分恐慌，遂停下来到大殿休息。就在这时，穆宗突然双脚不能履地，一阵头晕目眩，结果是中风，卧病在床。
穆宗中风以后，身体一直没有康复。长庆三年（823年）正月初一，穆宗因身体有病没有接受群的朝贺。病中的穆宗曾经想过长生不老，和他的父皇一样迷恋上了金石之药。处士张皋曾经上疏，对穆宗服食金丹事提出过劝阻。于公元824年正月驾崩于寝殿，时年30岁。正是贪生之心“太甚”，反而加速死亡。
唐武宗李炎
武宗李炎崇信道教，周围经常有一批道士相往来。有术士赵归真曾在敬宗朝充两街道门都教授博士，出入宫掖，人呼赵炼师。向敬宗“说以神仙之术，宜访求异人以师其道。” 武宗好道术修摄之事，对赵归真更为宠信。据《旧唐书·武宗本纪》载：开成五年（840）九月，武宗初即位，便召道士赵归真等八十一人入禁中，修金箓道场，武宗到三殿，“于九天坛亲受法箓”。会昌六年（846年），武宗因日服赵归真等所炼之丹药，中毒致死，赵归真遂被杖杀，或云“窜逐岭表”。
唐宣宗李忱
唐宣宗是晚唐时期一位比较有作为的皇帝，有“小太宗”之称。他即位以后，立即杖杀和流放了用金丹毒害武宗的道士赵归真、轩辕集等人。可后来他也开始服用仙丹。自大中十三年（859年）五月起，宣宗因食用太医李元伯所献的仙丹中毒，“病渴且中燥”，身体状况非常糟糕，一连一个多月不能上朝。到了八月，病入膏肓的李忱驾崩，年五十岁。
除了以上几位，唐朝的其他皇帝们，例如唐高宗、女皇武则天、唐玄宗、唐文宗等也曾服食丹药。
上行下效
由于皇帝们几乎个个都崇信炼丹术，因而王公贵族也都纷纷效仿去炼丹服药，就连许多名士文人也都去炼丹。例如李白、白居易等也不例外，这成为上层社会的时髦风气。白居易在晚年有思归诗，诗中写道：
“退之(韩愈)服硫黄，一病讫不痊。微之(元稹)炼秋石，未老身溘然。杜子(杜牧)得丹诀，终日断腥膻。崔君(崔元亮)夸药力，经冬不衣棉。或疾或暴夭，悉不过中年。”
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