唐朝不算武則天一共有20位皇帝，其中有18位皇帝都特別喜愛一項從波斯傳入的運動，甚至有2位皇帝因為這項運動喪生。到底是何許運動項目讓這麼多九五之尊為之折腰呢？
這就是馬球，也就是騎在馬上用球杆擊球入門的活動，在我國古代叫“擊鞠”。對於馬球的起源，尚沒有確切的說法。普遍認為其歷史可追溯到公元前600年左右的波斯，隨後傳入吐蕃(現今的西藏)、中國中原。
唐朝自開國皇帝李淵提倡馬球運動後，300年間馬球運動久盛不衰。其中唐玄宗，唐穆宗，唐敬宗，唐僖宗都是馬球的“鐵粉”。
唐玄宗：代表國家隊出戰
在唐中宗年間，吐蕃使者來唐拜訪，提出了要跟大唐打一場馬球的要求。在前幾場比賽中，“吐蕃皆勝”。唐中宗見吐蕃人球技高超，派皇室中的馬球高手臨淄王李隆基（就是後來的唐玄宗）、駙馬楊慎交、武延秀等四人出戰吐蕃十人。在這次較量中唐朝大獲全勝。
七年後，唐玄宗登基，其馬球癮不減當年。《題明皇打球圖詩》中說：“宮殿千門白晝開，三郎沉醉打球回，九齡已老韓休死，明日應無諫疏來。”玄宗登基35年後，也就是天寶六年，頒詔規定軍隊須練馬球，由此馬球與軍事體育結緣。
唐穆宗、唐敬宗：因馬球喪命
唐玄宗之後，要數唐穆宗李恆對馬球運動最喜愛，李恆登基後把大部分時間都用在了打馬球上，朝政因此荒廢，他毫不在意。
長慶二年十一月，在一次馬球比賽後，李恆剛翻身下馬就感到一陣頭暈目眩，之後雙腳不聽使喚，召開御醫一看是中風，自此後李恆臥病在床，於長慶四年正月駕崩，當時才30歲。
唐穆宗李恆的繼承者唐敬宗李湛，一點都沒有吸取父親因馬球而亡的教訓，夜以繼日的打馬球，並從各地招來一些馬球高手，一起打球。李湛只顧玩樂不理國事，引起臣子們的強烈不滿。寶曆三年，敬宗與馬球隊員蘇佐明等28人一起喝酒時，終被蘇佐明殺掉，時年18歲。
唐僖宗：唐代第一馬球高手
唐代眾多帝王中，馬球技術最好的要數唐僖宗李儇。他擊球時：“每持鞠仗乘勢奔躍，運鞠於空中，連擊數百而馬馳不止，迅若雷電，兩年老手鹹服其能”。
唐僖宗還想出了“擊球賭三川”的花點子，“以先得球而擊過球門者為勝，先勝者得第一籌。”比賽結果，大臣敬瑄以贏球的方式贏得了三川節度使的職位。此事雖說荒唐，但可看出當時的打馬球已發展到何等狂熱的程度了。
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