這個問題的前提已經給了一個潛在的條件，即萊昂納德具備帶領猛龍問鼎東部冠軍的實力。而真正的問題在於，他能不能帶領猛龍打敗東部所有對手奪得東部冠軍進入總決賽。
這個問題提在常規賽開始不久，也就是說，這是一個預測題，要在賽季剛開始的時候預測賽季結束的事情，之於楊毅老師等國內著名籃球評論員是不會輕易在今年10月來預測明年4月份的比賽結果的，因為這中間有太多的不可控因素。但是，既然有提問，那就會有回答。
那麼，我們就把影響這個問題的不可控因素都排除，比如傷病因素以及受傷病影響而使球員和球隊實力受損的因素等等，設定一個大前提：假設東部各支球隊運轉順暢和各名球員的身體都不受傷病影響。
一、萊昂納德的實力
據美國媒體HoopsHabit休賽期對聯盟各位置的球員排名來看，他們把健康的萊昂納德排進了小前鋒位置的第二名（前五名依次是杜蘭特、萊昂納德、保羅·喬治、海沃德、克里斯·米德爾頓），把詹姆斯和“字母哥”安德託昆博放在了大前鋒位置，即使將這兩位放在小前鋒位置，萊昂納德的實力也至少可以排進聯盟前五。在東部，他應該是第一小前鋒。
從新賽季他登場的3場常規賽來看（這裡回答副標題中的問題：萊昂納德在對陣奇才的時候輪休了，因為萊昂納德傷病恢復不久，主教練納斯為了保護他，所以讓他在背靠背的比賽中輪休），萊昂納德在3場常規賽（這篇文章發表之前）場均上場34.7分鐘，可以得到25.7分、9.0個籃板和27次助攻，三分命中率46.7%（雖然樣本數所太小，但還是具有一定的參考價值）。而且，從季前賽和3場常規賽的防守表現來看，這位2次聯盟最佳防守球員的防守功力還在。
而上賽季在馬刺出場的9場比賽中，萊昂納德僅上場23.4分鐘，得到16.2分、4.7個籃板和2.3次助攻，三分命中率為31.4%。萊昂納德在對綠軍時狀態不錯，25投10中，交出31分10籃板3助攻的數據，是猛龍在前三節一直咬住綠軍的關鍵球員。所以，從出場時間個自身狀態來看，萊昂納德明顯身體無恙，狀態正佳，但有可能還沒有達到最佳狀態。
二、猛龍隊的實力
前面分析明確了萊昂納德仍然具備超級巨星的實力，那麼第二個問題是，猛龍是否具備登頂東部的實力？
上賽季，猛龍在教練德維恩·凱西的帶領下取得了59勝23負的戰績，勝率達到72%，場均得分111.7，失分103.9分，常規賽戰績排名東部第一，場均得失分數也排名東部第一。季後賽如果不是提前遭遇擁有詹姆斯的騎士，那麼進入東部決賽與騎士爭頂的可能會是猛龍隊。
這個賽季，猛龍的制服組在沒有得到萊昂納德續約承諾的情況下甘願冒著巨大風險用球隊頭號球星德羅贊換來萊昂納德的一年使用權，就是因為猛龍的管理層認為萊昂納德才是那個有能力帶領他們打敗詹姆斯登頂東部冠軍的人。
這個賽季，猛龍在保持原有大部分主力和板凳匪徒的情況下，加入了比德羅贊進攻更好而防守不知好多少的萊昂納德後，他們的上限也隨之明顯提升。所以，猛龍最少可以進入季後賽第二輪，正常發揮下可以進入東部決賽。至於能否奪冠，就要看第三部分的分析了——東部聯盟主要競爭對手的實力。
三、東部主要競爭對手的實力
綜合上賽季常規賽東部球隊的實力和休賽期各支球隊的補強效果以及這個賽季開賽以來的表現來看，具備爭奪東部冠軍實力的球隊應該有以下5支球隊：猛龍/凱爾特人，步行者/雄鹿/76人。在這裡，可以把前兩支球隊可以分為第一檔，後三支球隊作為第二檔。
上賽季常規賽戰績東部排名前八的球隊依次是：1.猛龍2.凱爾特人3.76人4.騎士5.步行者6.熱火7.雄鹿.8.奇才。休賽期後，騎士在詹姆斯西進之後，進入季後賽基本無望。
其他球隊都做了針對性的補強，步行者引進了埃文斯、麥克德莫特、凱爾·奧奎因，他們會對步行者有很好的提升。雄鹿引進了洛佩茲和伊利亞索瓦，啟用布登霍爾澤作為球隊的主教練，他們有希望挑戰凱爾特人和猛龍的東部的頭兩名位置。奇才用霍華德替代了戈塔特，傑夫·格林代替了斯科特，裡弗斯作為比爾-沃爾的替補，實力會有提升，但是這幾個人給東部格局帶來的影響將是有限的。此外，上賽季前八名之外的球隊活塞、公牛也許可以爭一爭季後賽的門票，但也基本不可能在這個賽季對前幾支球隊爭冠帶來麻煩。
76人隊在休賽期希望能夠求得詹姆斯的加盟，但最終未能如願，也沒有在休賽期作出具有較大影響力的簽約。他們只能寄希望於富爾茨的成長，但是目前還沒有看到變好的明顯跡象。
凱爾特人基本上沒有對球隊陣容做出太大的調整，但是凱爾特人上賽季是在歐文和海沃德雙雄缺陣的情況下與擁有詹姆斯的騎士戰到第七場的最後時刻才決出勝負的，那麼，這個賽季兩名全明星都能在場的時候會有怎樣的效果？
再用簡單地比較方法來看，上賽季，猛龍在與騎士的次輪較量中被4-0淘汰，而凱爾特人是4-3打到最後決勝時刻才被淘汰的，猛龍在失去德羅讚的基礎上升級了萊昂納德1人，但凱爾特人卻是在原本就比猛龍實力強的基礎上增加了歐文和海沃德2人，這樣一比較，猛龍相較凱爾特人還是有差距的。
但季後賽往往是巨星的舞臺，誠如詹姆斯一人就可以帶領羸弱的騎士問鼎東部，那麼，跟詹姆斯實力相當的萊昂納德又為什麼不可以呢？所以這個賽季很有可能像上個賽季一樣，猛龍和凱爾特人雙雙進入決賽，然後在主場決勝，最終誰佔據主場優勢，就的機會就大一些。
綜上所述，猛龍可以打進東部決賽，如果猛龍在季後賽佔據全部主場優勢，那麼萊昂納德就可以帶領猛龍問鼎東部冠軍。否則，就是凱爾特人進入總決賽。
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