刽子手行刑时，手刀突然掉落，此人突然跪下：此乃天意，饶他一命
1912年2月，陆荣廷任广西都督三年，他又兼任广西民政长，掌握了广西的军政大权，由于陆荣廷是绿林出身，省会南宁的一些士绅有点瞧不起他，在地方上仍然我行我素，再加上当时法国军队又占领着越南，不时有走私货物及鸦片能进来，闹得南宁一片混乱，着实使陆荣廷头痛，但又无可奈何。陆荣廷虽然出身绿林，但却对邪恶势力痛恨入骨，当他得知在广东高雷道任上因抗击龙济光兵败被谗，愤而辞职的范云梯已辞官还乡，并决定请这位曾在天涯海角题刻“南天一柱”明志，得到老百姓送万民伞、万民衣的清官来省府任南宁府长，兼洋关监督之职。范云梯来到省府后，陆荣廷设酒宴接风，宴席上他命人取出100两黄金说，范先生当年救我一命，却无缘报答这点薄礼请先生收下。
原来1898年，陆荣廷奉命去贵县木格清乡，当地一位豪绅得知他是绿林招安的管带，不但当众拒绝他带兵进屋清查，而且还指挥家丁打伤了一名要进屋搜查的士兵，此举激起了陆荣廷的愤怒，一气之下便纵兵劫掠了这户豪绅，事后，豪绅联合地方绅士告到苏元春那里，因陆荣廷是马盛治部下，就被责成马盛治查出此事。
当时，范云梯赴京参加朝考，获一等第二名，但因病未能参加复试后，后考取八旗官学教习，又遇戊戌政变不能赴任，只得去吏部以直隶州判注册，直赴广西边防大营，苏元春见老乡到来，马上安排他在统领马盛治的营中办理文案，过去办理文案的又称师爷，马盛治接了陆荣廷的案子后自然就由师爷去处理。
范云梯虽然初到军营，但却对军人有一种特殊的崇敬感，特别对杀敌立功的英雄更是敬仰不已，他接到案子后先到牢中去见了陆荣廷了解情况，当他看到陆荣廷相貌奇特言，眼中有一股英雄气概，更得知他当年抗击法军袭击法兵的事迹，便生出一股敬佩之情。他奉命去贵县木格，哪位豪绅看到是苏提督派来的师爷，便热情接待，又是设宴又是送银钱，但范云梯一概谢绝，然后深入调查，秉公回报，马盛治一看是豪绅先肇事，便和苏元春商量，把罪状减轻，只打了20军棍了事范云梯又叫行刑的弟兄把棍头打到地上，实际上陆荣庭一点儿也没有被打痛，那时他就记下了范云梯的好处。
由于朝廷严令不准和法军打仗，但边境上法军寻衅滋事，打死边民的事件却不断，陆荣廷以来耐不住军营无战事的寂寞，二来也想惩戒一下法国兵，便暗中带了一帮弟兄化装过界去摸营，不料被法军发现，弟兄被打死一部分，剩下的24人被押到苏元春大洋，法国驻龙州领事当即向清廷抗议中国军队的挑衅，清廷一面向法国领事赔礼道歉，一面严令苏元春惩办肇事者。苏元春见到是朝廷严令，不敢徇私，仍令马盛治将陆荣廷等24人出战，马盛治虽然爱惜能征惯战的陆荣廷等兄弟，但朝廷之命违抗不得，只好吩咐范云梯写好24道斩牌，等待次日午时三刻行刑。
范云梯写斩牌是看到陆荣廷的名字，心里一震，便把它写在最后一名。第二天，范云梯负责布置刑场时，看到苏元春的亲兵抬来一张大椅放在刑场边，说提督大人的义母要来看行刑，范云梯一听计上心来，他立刻回营找到行刑的刀手，吩咐他到时如此这般，过后定有重赏。第二天中午，陆荣廷等24人被插上斩牌绑在行刑柱上，马统领亲任监斩官，苏元春的义母也就坐。午时三刻已到，马盛治传令放炮行刑，但砍到最后一名陆荣廷时，刀手刚举起来的大刀，不知怎的竟脱手咣当一声掉落在地上，范云梯看到到手的大刀落地，便对马盛治说，统领大人，此乃天意，陆管带命不该绝，请大人救他一命。
马盛治先是一怔，但很快就醒悟过来，连忙到苏元春义母面前跪下说：太夫人，刀下留人，这是上天不绝陆管带之命，请太夫人念他于国有功，请苏大人赦免他吧。苏元春的义母知道陆荣廷是为杀法国人才惹怒朝廷的，也十分同情，而且刀手掉刀又是他亲眼所见，老人相信天命，便先吩咐刀下留人，然后找来苏元春要他释放陆荣廷，苏元春一向孝顺义母如同亲妈，但要他放人却犯难了，正要解释，义母说：我只不准杀戮，管带怎样放人，我不管。说罢便拂袖而去，随后苏元春和马盛治商量，去死牢中选出一名面貌与陆荣廷相似的死囚杀了交差。
后来马盛治到陆荣廷中巡视，发现帐中供奉着自己的生牌位，便问是怎么回事，陆荣廷说：统领大人救命之恩，如同再造，供大人牌位以示恩德。马盛治叹了一口气：其实救你命的是范师爷，如果不是他设下妙计，我也救不了你。陆荣廷这才知道是范云梯救出他的性命，便备下100两黄金要答谢范云梯，但此时范云梯以到广东琼州赴任去了，他牢记恩人的名字，发誓日后定要报答。
当下范云梯看到陆荣廷摆在自己面前的100两黄金，他坚持不受说：当年我就是景仰大人为国杀敌，非为黄金之物，如果大人非要我收下，则是有悖初衷了，请大人将此用在为国为民的事情上。陆荣廷听了这些心里越发敬重范云梯的人品 。
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