1924年6月13日，年輕的北大教師顧頡剛在北京中央公園（今中山公園）來今雨軒欣賞了一個攝影展，並鄭重地將參展攝影師的名字一一記錄在自己的日記中。第二天，他與好友夫婦又一次參觀了這次影展，而且還在展覽現場遇到了七名北大女生。引起顧頡剛和友人這麼大興趣的展覽，就是北京攝影愛好者團體——北京光社舉行的第一次攝影展，這是中國藝術攝影史上的首次展覽。
1924年，光社第一次影展在北京中央公園（今中山公園）來今雨軒舉辦。
我們常在老照片中瞭解外國攝影師早期作品，卻很少注意中國攝影藝術起步也很早。上世紀二三十年代，中國最早接觸攝影術的一批知識分子，用自己手中的照相機拍攝了許多獨具“中國畫意”、具有濃厚人文氣質的攝影作品。
北京光社是中國第一個業餘攝影家組成的藝術聯盟，它的前身是北京大學的一個校內社團——藝術寫真研究會。當時，北大校內有許多藝術社團，藝術寫真研究會也是其中之一。
陳萬里。
光社成員陳萬里的攝影作品《故宮春色》。1925年，陳萬里曾參加清室善後委員會負責清點故宮古物。
光社成員黃振玉的攝影作品《歸途》。一支駝隊從宣武門箭樓下經過，畫意清冷蕭瑟，本片拍攝於1925年秋至1926年間。1928年3月，陳萬里在上海看到這幅作品後，觸景生情，在照片空白處揮毫題詞。
1919年至1921年，北京大學每年都會有一次攝影作品展，負責策展的陳萬里、黃振玉兩位先生，感到有必要成立一個攝影團體。於是1923年冬天，藝術寫真研究會在北大二院校醫室院子裡成立了。之所以選在校醫室辦公，是因為發起人陳萬里當時就是北大校醫。
起初，藝術寫真研究會是北大校內的攝影組織，沒有社會人士參加。可是，學校裡多是窮學生，教師中玩相機的也不多，會員發展很慢。於是，大家醞釀將藝術寫真研究會擴大到社會上。有會員提出，原來的名字太拗口，黃振玉建議將社團改名為“北京光社”。
光社成員郭學群的攝影作品《看雲起》，攝於1927年，中山公園土山。
吳鬱周：1925秋之水也
北京光社成立後，策劃的第一次活動就是在中央公園舉行攝影展。1924年6月《京報》的一篇題為《北京空前之照相展覽會》的報道寫道：“北京光社為北京愛美的攝影同志所組織，初名藝術寫真研究會，以交換智識研究為宗旨。此次公開展覽陳列社員品計三百餘件，任人參觀不取券費，並歡迎批評雲，批評文件請寄西單舍飯寺內達智營二十七號北京光社通訊處，當陸續付日報代為披露。”
1924年至1930年，每年一次的光社影展在社會上都引起巨大反響。當時北京人口大約有150萬，就參觀者的熱情來說，只有1925年10月故宮博物院成立典禮時舉行的古物陳列館對外開放展能與光社影展相比。
光社影展的作品都是社員“完全出於興趣”的業餘創作。據記載，在前四次光社影展時，社員參加展出的作品，無須經過評選，“每次展覽之前，只憑個人拿出自己的作品來，並沒有選擇和評判的手續”。
劉半農。
賣花女。劉半農攝
1926年夏天陳萬里離開北京，此時新文化運動的風雲人物——劉半農適時加入了進來。劉半農加入光社後做的第一件事，是以年鑑的形式編輯出版社員的攝影作品集。《光社年鑑》是中國最早的攝影年鑑，它為後世留下了早期中國攝影家一筆寶貴的影像資料。
可以說，劉半農是光社後期的靈魂人物。1934年，劉半農先生猝然離世，光社受到重創。七七事變後，光社淡出了公眾的視野，最終消散於無形。光社前後不過十年時間，但它成為中國攝影藝術史上的重要篇章。
光社成員王梅莊的攝影作品《天寧寺塔》。
光社成員吳鬱周的攝影作品《為人作嫁》，油渲照片。
光社成員劉半農的攝影作品《昆明一角》。本片拍攝的是北京頤和園昆明湖一角，遠處可見十七孔橋。
1927年，第四次光社影展部分社員合影，左起：程知恥、孫仲寬、汪孟舒、王希琴、周志輔、老焱若、王籛伯、劉半農、鄭穎蓀。 魏守忠攝
著名攝影師研究專家陳申與光社有較深的世緣，他以史學家的眼光，經年累月的收集光社的歷史資料，實地尋訪光社主要成員後人，並系統收藏了光社多位成員的四十餘幅原作，掌握了大量第一手資料和訊息，自2012年開始寫作，六年數易其稿，最終成就此書。為我們揭開了一段中國攝影史早期不為人知的故事。
文 | 陳申
圖 | 選自《光社紀事》，由中國民族攝影藝術出版社提供
新媒體制作人員：黃加佳
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