健力寶隊與國奧隊之爭在1996年還屬天方夜譚，但是歷史上兩支特殊的中青隊並存局面，確實是建國以來少有的事件。1996年國慶節期間地球的兩端傳來了兩支中國青年隊的勝利消息。在智利訪問的健力寶中國青年隊以2比1力克智利國家青年隊。這是一場同級別的較量，智利國家青年隊是為備戰即將開戰的南美青年錦標賽而熱身。同一天，代表中國參加第30屆亞洲青年錦標賽的另一支青年隊也在長春擺下插臺，迎戰吉爾吉斯坦“國家隊”。結果這支中青隊以4比0狂勝對手。不過從對手的年齡上看，應該稱為吉爾吉斯坦國家元老隊，幾位球員均在4句左右。這是中國青年隊自打完亞青賽小組賽後
惟一的一場熱身賽。沒有比賽任務的隊在與貨真價實的對手踢熱身賽，而馬上要迎接大賽考驗的卻等來一支十足“水貨”熱身，輕重緩急在這裡完全失去了意義。
健力寶隊曾作短期調整，當時在尼泊爾國王杯賽中3：0痛擊阿曼國家隊。平心而論，中國隊也不一定能拿下阿曼隊。應該認識到，中國只有十多人在巴西訓練，而韓國是我們的十倍，日本則是我們的百倍。當初中國足協給健力寶隊定的目標是悉尼奧運會和2002年世界盃賽，難道在此之前健力寶隊就不能小試身手?有一個形象的比喻，如果一位獵人天天練瞄準，而不去到森林裡對準獵物放一槍，怎麼能想像他就能成為一個優秀的獵手?應該說唐鵬舉率領的中青隊在亞青賽裡屢建奇功。按道理，小組賽同組的敘利亞、日本和卡塔爾都有可能將中青隊擊退，可是中青隊硬是小組賽4連勝，並且在半決賽5：1狂勝阿聯西隊，只是決賽裡與國家隊一樣，被韓國隊打了個3：0。唐鵬舉的部下全部是當年健力寶隊不要的球員。唐家軍的成功，一定程度上刺激了健力寶隊的求戰慾望，他們積極請纓，要求出戰世青賽。自己栽樹，他人乘涼，唐家軍將士多少有點不服氣。中國足協先給了健力寶隊參加東亞運動會的任務，而唐鵬舉率隊征戰世青賽。最後中國足協在聽取各方意見後，又更改了決定，健力寶隊與唐家軍任務互換。
兩隊誰都沒有完成任務，健力寶隊在賽前一週才得到了四員國腳加盟，朱廣滬還借來了唐家軍的王鵬、李蕾蕾兩員大將。從此點分析，朱廣滬是個從大局出發的人物。朱廣滬還把國家隊孫繼海選入隊裡，當年健力寶隊選才時，孫繼海骨齡超了一個月，未能入選，當年小繼海還好一陣傷心。當健力寶隊1996年二次出征巴西時，朱廣滬有意召入孫繼海。大連萬達隊首先拒絕了朱廣滬的提議，孫繼海已是隊裡絕對主力，況且孫繼海已生活在職業氛圍之下，錢已描得鼓鼓。沒有去成的孫繼海在1996年底就入選了國家隊，提前一步實現了國腳目標。世青賽孫繼海榜上有名，最終卻沒有去馬來西亞，原因是戚務生擔心國家隊與越南隊世界盃外圍賽出現意外。其實一支越南隊值得中國隊大驚小怪嗎?沒有孫繼海增援的健力寶隊在世青賽小組賽裡即遭淘汰。
中國健力寶隊出征世青賽鏢羽而歸，各方保持出奇的冷靜，各方評論基本還保持著健力寶隊出征前的論調。有說健力寶隊成績不佳是與分組抽籤有關，如果中國隊攤上別的組，也有可能像日本隊、阿聯酋隊一樣躋身複賽，甚至可能走得更遠。理由就是與中國隊同組的加納隊、愛爾蘭隊進入了世青賽四強。對健力寶隊贊同的另一佐證是有4名球員已是國家隊成員。對健力寶隊持相反態度者講健力寶隊並不如傳說裡的那樣精彩，回國後連戰皆北，加上世青賽裡的失利就是證據。該隊在世青賽還暴露出體力不足等在國內已算不上是難題的難題。國人眾說紛紜，外國人卻出奇的異口同聲。國內鮮有媒體報道中青隊三場小組賽結束以後，對方教練是如何談中國隊，恰好國際足聯新聞公報裡彙總了各隊賽後教練談兵。下面是美國隊、加納隊、愛爾蘭隊主教練對中國隊的看法。
美國隊主教練賈伊·霍夫曼：中國隊是有紀律和訓練有素的球隊。同中國隊比賽是在高速對抗裡進行。我們靠疾風暴雨般進攻拖住了中國隊。維斯特因為有傷只能作為替補出場。中國隊在後半場注意力不夠集中，尤其是忽視了維斯特的存在。加納隊主教練阿背騰：我原認為中國隊會玩控制球戰術，然後找到我們一個破綻，來獲得勝利。沒想到中國隊卻以進攻作為比賽開始，我們費了較大力氣才找回了感覺。也幸虧我們找回了座標，否則冷門將等待著我們。愛爾蘭隊主教練布賴恩·凱爾：你得承認中國隊是一支有實力的隊伍，他們的隊員都不錯，而且他們不應該出現在被淘汰的名單裡。
相比較而言，中國甲級聯賽主帥更像煮酒論英雄典故里的劉備，而外國教練則像曹操。外國人不敢輕視中國隊，所以國人切不可安自非薄。中國青年足球人才並不比外國人差，這在高豐文、張志誠年代已得到佐證。健力寶隊也是層層篩選出來的，自然代表了一個年齡段最佳組合，在世青賽得到各隊公允也不足為怪。世青賽成名者不可能就是世界盃的冠軍，加納隊在世青賽裡歷來不出四強，但是至今還未摸到世界盃門坎。世青賽並不能決定我們這一代足球“寶貝”的一切，關鍵在於怎樣為足球娃娃設計好成才的階梯。
甲午戰爭，一個讓每個炎黃子孫知恥的戰爭。晚清總理大臣李鴻章買來兩艘遠字號鐵甲艦。當時日本軍艦無論從噸位與火炮口徑都無法與北洋艦隊相比，因而李鴻章得意過，自認為靠此兩艘主力艦外虜水師就無法入侵。結果，甲午海戰北洋水師近乎全軍覆沒。
世青賽的失利是1997年中國足球灰色風景線第一道。關於中國足球的理性反思終於爆發。中國足協派健力寶隊出國時，人們還記得有關人士把這支青年隊的未來定義到2000年奧運會和2002年世界盃賽上，大有成敗全繫於這群人的味道。健力寶隊到了巴西，每場比賽消息都成了報端的獨家新聞。我們極少聽到健力寶隊大敗的消息，輸球也就是一兩球而已。按此理講，健力寶隊真的該與巴西同年齡隊伍平起平坐，但是實際情況是健力寶隊曾以1：6輸給過巴西國家青年隊，這場歷史性的對比卻被人輕輕拭掉了。
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