李寧出生在廣西柳州一個教師家庭，在1988年，李寧的體育之路被改寫。那一年的漢城奧運會，李寧在最後一次比賽中意外失利，從吊環上摔了下來。儘管當時他是像慣常一樣帶著笑容走下賽場的，但回到首都機場，失掉金牌的李寧禁不住黯然神傷，孤獨地走過一條偏僻通道……
退役後的李寧一度不知該何去何從。正當李寧無所適從的時候，李經緯出現了，盛情邀請李寧加入健力寶，借李寧個人的明星效應來提升健力寶，借健力寶的資金實力來生產李寧牌運動產品。
初到健力寶，李寧主要分管公關宣傳、市場策劃、籌辦運動服裝廠等工作。 李寧提議重新一條有衝擊力、富於體育動感的健力寶廣告片，而且由他親自出演。這個建議，連同在當時屬於天文數字的60萬元的廣告費用，得到了李經緯的全力支持。這一年，健力寶的銷售量增加了3000萬元。
加盟健力寶之後不幾個月，李經緯就鼓勵他實施辦服裝廠的計劃。但資金從哪裡來呢？雖然當時健力寶聲名顯赫，但健力寶最初的廣告費居然完全靠借錢來支撐，甚至借錢來贊助體育記者跟團出國採訪。沒有開廠的錢，李寧和李經緯決定找一些國外廠商，搞成中外合資，而且外商能幫助打開海外市場。在李經緯的陪同下，李寧出外遊說，尋找投資。
很快他們就與外商簽署了三份合作意向書。李寧本人也沒想到事情進展得竟如此順利。不久，新加坡康基實業有限公司到三水實地考察，雙方簽訂了合同。中新（加坡）合資的健力寶運動服裝公司於是成立，主要從事李寧牌運動服裝的生產經營，李寧出任總經理。屋頂上，一塊巨大廣告牌非常醒目：李寧牌。如何讓大家瞭解並接受這個牌子呢？李寧馬上想到了即將在北京舉行的第十一屆亞運會，想到了備受矚目的亞運會火炬接力。經過一番談判，最終，亞運會火炬接力傳遞活動，由健力寶主辦，費用只要250萬元人民幣。
1990年在世界屋脊青藏高原，李寧作為運動員代表，身穿雪白的李寧牌運動服，莊嚴地從藏族姑娘達娃央宗手裡接過了亞運聖火火種。25億中外觀眾從新聞媒體知道了健力寶和李寧牌。
李寧牌真正橫空出世了。這不僅是一次公關策劃的成功，更是李寧商業才華的一次完美亮相，是李寧發展史上的第一大手筆。這次贊助的成功極大地增長了新生的李寧公司的實力，刺激了李寧的進取心。2017年中業績報告顯示，2017上半年，李寧公司營業收入達39.96 億元，淨利潤達到1.89億，同比上升67%。
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