李宁出生在广西柳州一个教师家庭，在1988年，李宁的体育之路被改写。那一年的汉城奥运会，李宁在最后一次比赛中意外失利，从吊环上摔了下来。尽管当时他是像惯常一样带着笑容走下赛场的，但回到首都机场，失掉金牌的李宁禁不住黯然神伤，孤独地走过一条偏僻通道……
退役后的李宁一度不知该何去何从。正当李宁无所适从的时候，李经纬出现了，盛情邀请李宁加入健力宝，借李宁个人的明星效应来提升健力宝，借健力宝的资金实力来生产李宁牌运动产品。
初到健力宝，李宁主要分管公关宣传、市场策划、筹办运动服装厂等工作。 李宁提议重新一条有冲击力、富于体育动感的健力宝广告片，而且由他亲自出演。这个建议，连同在当时属于天文数字的60万元的广告费用，得到了李经纬的全力支持。这一年，健力宝的销售量增加了3000万元。
加盟健力宝之后不几个月，李经纬就鼓励他实施办服装厂的计划。但资金从哪里来呢？虽然当时健力宝声名显赫，但健力宝最初的广告费居然完全靠借钱来支撑，甚至借钱来赞助体育记者跟团出国采访。没有开厂的钱，李宁和李经纬决定找一些国外厂商，搞成中外合资，而且外商能帮助打开海外市场。在李经纬的陪同下，李宁出外游说，寻找投资。
很快他们就与外商签署了三份合作意向书。李宁本人也没想到事情进展得竟如此顺利。不久，新加坡康基实业有限公司到三水实地考察，双方签订了合同。中新（加坡）合资的健力宝运动服装公司于是成立，主要从事李宁牌运动服装的生产经营，李宁出任总经理。屋顶上，一块巨大广告牌非常醒目：李宁牌。如何让大家了解并接受这个牌子呢？李宁马上想到了即将在北京举行的第十一届亚运会，想到了备受瞩目的亚运会火炬接力。经过一番谈判，最终，亚运会火炬接力传递活动，由健力宝主办，费用只要250万元人民币。
1990年在世界屋脊青藏高原，李宁作为运动员代表，身穿雪白的李宁牌运动服，庄严地从藏族姑娘达娃央宗手里接过了亚运圣火火种。25亿中外观众从新闻媒体知道了健力宝和李宁牌。
李宁牌真正横空出世了。这不仅是一次公关策划的成功，更是李宁商业才华的一次完美亮相，是李宁发展史上的第一大手笔。这次赞助的成功极大地增长了新生的李宁公司的实力，刺激了李宁的进取心。2017年中业绩报告显示，2017上半年，李宁公司营业收入达39.96 亿元，净利润达到1.89亿，同比上升67%。
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