张作霖，大家也许并不陌生，他是旧时东北著名的“胡帅”、“东北王”，年轻时当过胡子（土匪），至于他是怎样从匪变成“大帅”的，却鲜为人知。旧中国，兵亦匪，匪亦兵。
张作霖19岁那年，为了替父亲报仇，失手把人杀死，后流落到营口。时年，适逢甲午战争爆发，他投军去了朝鲜。甲午战败后，被遣返海城老家。张作霖回到辽宁省鞍山市海城后，利用早年学到的手艺开了个兽医铺，专治马疾。由于经他手治疗的马好得快，慢慢在当地有了点小小的名气。
一天，几个土匪牵了一匹马，他自然是不敢怠慢，小心给马医治。也怪张作霖时运不济 ，他治来治去，马没治好，反倒给治死了。土匪不干了，大怒，并趁机向他勒大脖子（敲诈），赔1000块大洋了事。并扬言，如果张作霖不答应就让他给杀了给马偿命。
土匪走后，张作霖独自在家喝闷酒，越想越气，越想越火，“他们能当土匪胡作非为，我为什么不能？”几杯酒下肚，连夜招了几个游手好闲的混混，变卖家产，买枪起局，上山当上了土匪。“要想做高官，杀人放火受招安”。旧中国，兵亦匪，匪亦兵，土匪让官府收编后就是官军。
张作霖当过兵，深知其中奥秘，所以自从他起局拉起百多人的绺子（团伙）后，从未甘心做一辈子打家劫舍的胡子，时时刻刻都在盘算着如何凭手中的这点本钱，向官府靠拢，以图远大前程。
一天，奉天盛京将军曾琪的夫人从京师返回东北，几辆马车走到海城境内时，突然从两边的山林里冲出一股土匪，个个手持刀枪，凶神恶煞。随行的侍卫和兵丁还没反应过来，胸前就都被顶上了刀枪。
傍晚的时候，人和车马都被土匪押到张作霖的住处。 张作霖背着手，走出院门，高声喊道：“客人都请来了吗？”炮头孙二傻子上前一拱手：“曾太太已经请到了。”
这时，从轿子里传来女人哭哭啼啼的声音，张作霖看到手下比划着雪亮的刀枪，勃然大怒，大骂：“妈拉个巴子，让你们去恭迎曾将军的家眷，谁让你们这样无礼！”“大当家的，不这样，怕请不来……”孙二傻子呆呆地说。“你这个王八羔子，看我不剁了你！”说着，张作霖抢下了一个胡子手中的钢刀就要劈向孙二傻子。其实，这是张作霖精心设计的一出戏。
几天前，一个签头（刺探情报的人）向他报告，盛京将军曾琪的夫人从京师回东北，要从他的地盘路过。张作霖便想出这条妙计，想借此机会讨好奉天将军，投靠官府。曾琪的爱妾此时已经顾不上什么脸面，掀开车帘哀求：“请大当家的放我们一条生路，有什么条件我们都答应，只求你……”张作霖马上装出一副不安的样子，躬身施礼，“夫人误会了，在下闻听夫人一行人等要途经此地，本意想请夫人过来歇息，以尽地主之谊。没想到，手下人如此粗野，惊动了夫人。真是该死，该死。”说着话，让两个姑娘把盛京将军曾琪的夫人扶进屋里休息。
片刻，盛京将军曾琪的夫人又被请到另外一间房子，当中一个圆桌，上面摆满了酒菜。张作霖恭敬地迎上前去，把她让到首座，并命两个姑娘陪同。然后他客客气气地说：“咱这穷山沟，没啥好招待的，现成的山味权当给太太压惊了。”说完招呼着曾琪的爱妾吃起酒菜，那些随曾琪的爱妾一同带来的侍卫、兵丁也都被打发得乐乐呵呵的。
席间，叙述了自己被逼当土匪的经历，声泪俱下，言语间流露出早有归顺官府之意，只是苦于无人举荐。盛京将军曾琪的夫人见张作霖说话实在，没有谎言，便一口答应，只要能平安回去，一定代为疏通，张作霖激动地跪地磕头答谢。
隔天，张作霖为了孝敬盛京将军曾琪夫人给了大量财物，并亲自带人护送到奉天城外。盛京将军曾琪得知夫人被土匪给劫了，正急得如热锅上的蚂蚁，夫人却春风满面地回来了。她回来后，对盛京将军曾琪大讲了一通张作霖的好处，劝其收编留以重用。盛京将军曾琪也正值用人之际，枕头风过后，马上派心腹上山对张作霖招降。将张作霖的绺子编成马队一营、步兵两哨。任命张作霖为马、步队游击管带。
张作霖由此便一平步青云，从“东北王”到“中华民国陆海空军大元帅”，成为叱咤风云的一代枭雄。
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