灼灼有芳豔，臨風輕笑久！小小一蓼吸引了代代華夏子民的青睞，到底蓼草還有什麼美妙精彩之用？圖為金 王庭筠《柳蟬紅蓼》，現藏臺北故宮博物院。
蓼花灼灼芳豔。《宋錢選摹古花蝶圖冊》
仲秋時節的蓼花，儼然是“數大便是美”的一種代言。水邊上蓼花遍結小珠穗，花無香味卻芳豔灼灼，蓼這種野草花在中國文化中非常盛名。“江天淡淡江水平，江岸有花紅作穗”、“灼灼有芳豔，本生江漢濱，臨風輕笑久，隔浦淡妝新”都是宋代明臣梅堯臣對蓼花的讚美。
唐代柳宗元也吟詠“蓼花被堤岸，陂水寒更綠”。為什麼小小一蓼1能吸引代代華夏子民的青睞？只因它的“灼灼芳豔”？只因它“數大之美”嗎？到底蓼草還有什麼美妙精彩之處呢？
早在古代，人們就注意到蓼這種野草花了，蓼帶有辛味，《說文解字》解釋蓼是辛菜，古人說它是辛苦之菜。蓼的用途廣大，既可觀賞，又可以食用，能作染料，還可以入藥。有句成語說“青出於藍”就是因它而生，衍生了華夏文明智慧的人生哲學。
周代的蓼食譜 “實蓼”法
南北朝“山中宰相”陶弘景作了《本草經集註》，說蓼類採作食物的有三種，一是青蓼，人家中常有，一是紫蓼，形相似呈紫色；一是香蓼，香而不甚苦、好吃。古人詩中所稱“葒草”是馬蓼的一種，葉大有黑點，也叫蘢古。
《禮記．內則》記載周代飲食中膾菜的作法，秋天時要用蓼：“膾：春用蔥，秋用芥、豚；春用韭，秋用蓼。”蓼也被摻在羹中。還有一種作法叫做“實蓼”，是把蓼放在雞、鱉、魚、豬的腹中再縫合起來；食材外部並佐以肉醬、魚卵醬來烹煮。這樣“入味”的料理功夫，善用了蓼和不同食材的相和性，發揮了美食美味相加乘的效果，應早登現代選饌美食榜了。
古人說蓼花真是好花草“嘗膽如啖蔗，食蓼猶膳御，仰首但有天，志節久愈著”（元代郝經《甲子歲後園野蓼》），把蓼的好處，從食用層面貫穿精神層次，說到深處了。說“嘗膽如啖蔗”就是說“吃苦當作補”，這也是一種從蓼的性質衍生的人生哲理。
青出於藍 敦學勵行
蓼藍葉子是提煉靛青（靛藍）染料的天然來源。據《本草綱目》記載，蓼藍又稱藍葉汁，葉子出藍汁，就是染料。靛青從古到今，都是天然染料的重要來源，在世界不同地方也形成了“藍染”的著衣文明。
蓼藍葉子是提煉靛青（靛藍）染料的天然
蓼藍葉子是提煉靛青（靛藍）染料的天然來源。圖為南宋名家朱克柔緙絲作品“鶺鴒紅蓼”。
靛青是從蓼藍提煉出來的，顏色比蓼藍更深。荀子取法了這個自然的例子，放在《荀子．勸學》篇開章明義第一句話，勉勵人學習要精進不停，並且參照所學以自省，以使行為無過：
“學不可以已。青、取之於藍，而青於藍……君子博學而日參省乎己，則智明而行無過矣。”（後人把“青出於藍更勝於藍”轉義了，用來比喻弟子勝於老師，或後輩優於前輩。）
在荀子的智慧天地裡，蓼成了粹煉人生德行與智識的參省座標；不僅勸學還砥礪人精進明智內省，以在天地間修出好品行，避免自己無知鑄過招來禍殃。
蓼菜成行 治家也治國
蓼的莖不高，不及人的肩部，成長快速、盛盛茂茂。古代有“蓼菜成行”這句成語，說行行蓼菜是家庭炊煮小事，只能治家計不能治國事：“蓼菜成行，甂甌有堤，量粟而舂，數米而炊，可以治家，而不可以治國。”（語出《淮南子》）。不過蓼這種辛苦之草在歷史上曾經起過復國的大作用。
《幼學瓊林》簡錄了戰國時代的這頁歷史：“越王嘗蓼，必欲復吳之仇。”
據史書《吳越春秋》記載，越王勾踐在對吳之戰失敗後，臣服於吳國中二年，在勾踐七年歸越。勾踐心念報仇又知道短時日也達不到，就決心採用苦身勞心的方法，夜以接日魔煉自己，時時刻刻、分分秒秒不忘復國。這時候，蓼草這種辛苦草就派上了用場了。
《幼學瓊林》說他“嘗蓼”，《吳越春秋》說他想睡、眼睛合上，就用蓼葉加以克服2；腳寒就用水浸泡；寒天裡常常抱冰，炎熱夏日還握火；懸膽在門戶上，出入都要嘗苦、不絕於口。他就這樣日夜不息愁心苦志，感動了臣下，矢志共復國仇。勾踐內修其德，外布其道，對國人緩刑薄罰，減輕稅賦，使得越國人民殷富起來，人人都有為國帶甲上戰場的勇氣。經過了十多年的愁心苦志、生聚教訓，勾踐終於達到了雪恥復國的大願。
可以見到，同樣是小小的蓼草，可以治家，也可以用以發憤而治國，就看人的智慧和悟性如何為用。蓼草在物質文明與精神文明上都起到了大效用，看官們是否也悟到“不可貌相”的道理？
秋風裡、群芳歇，小小蓼花、彌布汀洲水鄉，嫋嫋隨風飛揚；一片水葒，耐得清霜落寒，不向秋風白頭！一身處處妙用藏，蓼花點點醉清秋！
～參注～
注1：蓼纇之下種類不少，春長苗、夏茂盛、秋天花開，在溼地、水邊常能看到它的花影，爛熳又可愛。蓼草成長快速，高僅六十至九十公分，五、六月開花成穗，花細小紅白，細小如珠，花珠成串而顯眼，也有水葒花、葒草的名稱。《本草·釋名》說蓼類“性飛揚”，“翏”表示高飛的樣貌。馬蓼的葉子上有黑跡，如墨點記，因而方士呼為墨記草。
注2：蓼是藥材，陶景弘《本草經集註》說蓼：“味鹹、微寒、無毒。主治消渴，去熱，明目，益氣。”
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