乾隆十九年（公元1754年），蔣士銓先生以舉人官居內閣中書，攜同家眷，住在北京賈家衚衕。
這一年的十一月十五日,蔣先生那個兒子忽然病了。蔣先生夫婦心疼兒子，就在自己的臥室裡暫設一床，和兒子一起居住。夜裡，蔣先生就做了個夢。夢中一個差人拿著請帖來請他。他朦朦朧朧，不知不覺地跟隨這位差人走出門來。來到一座神廟，走進廟中，坐下來休息片刻。之見院子裡擺著一匹新塑的泥馬。此馬與真馬一樣大小，活龍活現，詡栩如生。蔣先生讚歎不已，不由得用手撫摩了一陣。沒料到，這馬卻鬣毛直豎，搖頭甩尾，頓時變成了一匹活馬。
那位差人就扶蔣先生上了馬，那馬立刻騰空飛躍，憑空而行。蔣先生俯身下望，眼下的田畝一方方一塊塊，猶如棋盤上的格子縱橫交錯，飛掠而過，不一會兒，又覺得上方下起濛濛細雨，他很擔心自己的衣服會被淋溼。抬頭一看，正有一把油紅大傘遮在頭上，那位差人正手持大傘，兩腳蹬空，隨馬而行。
不大功夫，這匹神馬直線下降，到了—所大殿的臺階前。但見宮殿巍峨宏敞，絕像人間帝王的注所。殿外兩側各有一口井，井上設有亭臺。左側的亭臺上匾額大書“天堂”二字，右側亭臺匾額側為“地獄”。天堂的上空軒爽明亮，地獄的周圍則一團漆黑，深不可測。這時，那位差人已不見了。
大殿的另一側還有幾間小屋，從小屋裡飄出來騰騰熱氣。蔣先生走近前一看，只見屋裡並排安著幾口大鍋，一位老婦人正在灶下燒火。蔣先生問道：“請問大娘：您在煮些什麼？”老婦人極其平淡地回答說：“煮惡人。”蔣先生半倍半疑。不一會兒，老婦人就掀開了一個鍋蓋，沸騰的鍋裡，果然露出幾個人頭。
蔣先生打了一個寒噤，不出得倒退幾步。猛一抬頭，看見地獄並前有個面色慘白衣衫襤摟的人。他一縱身，就跳進了地獄井。老人解釋說：“別擔心，他自己不投，也要被扔進去！”蔣先生問道：“如此說來，此處並非人間了？”老婦人說：“這還用問嗎？看看這兒的光景，您心裡早該明白了！”蔣先生說：“我想見見閻王爺，不知道可不可以？”老婦人說：“您先彆著急呀，閻王爺既然請您來，自然會接見您的！您不妨先看一看。”說著，從爐灶旁取來一隻高腳凳，請蔣先生登在凳上。蔣先生從門窗的縫隙往裡看。才知道那閻王爺是位年不過三十，面容清瘦，微微有些鬍鬚的中年人。他頭戴流旒冕，身著盛服，手持笏板，正在焚香磕頭，向北膜拜。老婦人又在一旁解釋說：“閻王爺正在參拜玉帝，上表述職。”
呆了一會兒，殿門豁然打開，有人高聲喚道：“奉王爺旨：蔣士銓先生進見！”蔣心餘急忙一溜小跑進入殿中。那閻王爺卻已換上了本朝的服裝，以白絹纏頭，兩側各有一束白絹從耳後垂到肩上，有點兒像《三禮圖》上所畫的古人服飾。閻王爺在上座坐定，蔣先生上前見過禮。閻王爺說道：“陰司的公務繁重，我已任滿，奉上帝命調任他職。這兒的職位，不免要由您來代勞了！”聽他那口音，像是（江蘇）武進、常州一帶人。
蔣先生一聽，說道：“不，不！士銓上有高堂老母，又兼妻少子幼，供奉養育，責無旁貸，恐怕是難以當此重任啊！”閻王爺一聽這話，立刻現出怒容，說：“先生素負才子之名，為什麼反而這般不通達？真是出人意外。令堂太夫人自有太夫人的壽命，與您先生又有何干？尊夫人又自有她的福分，您又何必多操此心？至於您那位寶貝兒公子，就更無需您去多管了！人世間的瓜葛就是如此：要了就了，要不了就沒完沒了，您牽纏進去幹個什麼？我已經把您的名字奏明玉帝，請您接替這個位置，而且恩獲批准，此事無可挽回了！”說著，自己動手，把椅子轉了個一百八十度，背過臉兒去坐著，現出不屑一顧的神情。蔣士銓也不由得大怒，抄起案子上的界尺啪地一拍，吼道：“你也太不近人情了！當官兒也得出於自願呀！你為什麼這麼強加於我？”他這麼一吼，也就從夢中驚醒了。桌上的油燈熒熒發亮，身邊的夫人睡得正香；自己也依然躺在床上，四肢冰涼，一身冷汗浸透了睡農。他喘息一陣，才叫醒身邊的夫人，把剛才的惡夢向她說了，夫人不由得大哭起來。蔣先生忙勸阻說：“別哭了！小心驚動了老夫人！”蔣夫人忍住了啼哭，起身下床，去看望老夫人。
這時候，梆羅交響，已經交了四更鼓。蔣先生放平了身子，又昏昏睡去。剛閤眼，又來到陰司衙門，所到之處與剛才完全是兩個地方。這座大殿裡並排設五個座位，几案上公文堆積如山；四個座位上都有人，只有第五個座位空著。有位屬吏模樣的人指著空坐位對蔣士銓說：“蔣先生，那是您的座位。”蔣士銓就跟著他往前走，走到第三個座位，仔細一瞧，坐在那裡的正是他鄉試閱卷房師馮靜山（馮秉文，字靜山。山東歷城人。乾隆十二年進士。曾任御史）先生。他急忙上前，拱揖施禮。那馮靜山先生，身穿一件老羊皮襖，形容蒼老。他一見蔣士銓，欣喜若狂，一把捋下了老花鏡，說道：“足下來了，正好，正好！你瞧瞧，這麼多的文件等待處理，若非賢契到來，誰能幫得了這個忙？太好了！”
蔣先生一聽這話，心裡就老大的不高興，說道：“若是別人說出這種話來，也就罷了。怎麼，恩師也這麼說？我上有高堂老母，下有無知幼子，怎麼可能離開?這一點，恩師您是深知的呀！”他這麼一說，馮靜山也現出慘怛的神色，說道：“足下這麼一說，又勾起了我許多心事：我雖說沒有高堂父母，也是妻少子幼，本不該來呀！唉！不知道他們如今混得怎麼樣?不會是貧困交加吧？”說著，就噼裡啪拉的掉下眼淚來。弄得蔣上銓一時手足無措。馮靜山哭了一會兒，以巾試淚，忍著悲痛說：“唉，事已至此，再多說也就沒用了。在玉帝面前推薦足下的，就是那個常州人老劉。這事兒，說起來真有點兒可笑，但也毫無辦法。足下應該馬上回到陽間去料理後事。今天已經是十一月十五，二十那天，就到您上任的日子了。”蔣士銓無奈，只好與恩師馮靜山拱手作別，忽而驚酲，窗外已是雄雞高叫，旭日初昇了。可是他還不想就這麼死了.....進入下面，瞭解更多，可閱讀全部故事。原文標題是“陰官”
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