1988年，中国恢复了军衔制度。但是1988年的军衔制度与1955年的军衔制度相比，差别很大。其中很重要的一点就是取消了元帅、大将、大尉、准尉，只用了一级上将和上将。按照道理来说，这一军衔制度使用了很长时间，应该继续使用才对。那么，当时为何没有继续沿用元帅、大将、大尉、准尉军衔？
在建国的初期，当时我们的军队还没有军衔。由于国内外的战争没有完全结束，因此在这阶段没有评估将领们的军衔。到了1955年，随着各方面局势的稳定，中国开始实行军衔制度。当时，我们的军衔和苏式军衔很相似，出现了十大元帅十大将等各级军官。元帅、大将、大校、大尉等军衔，主要在东欧各国使用，西欧各国没有大字开头的军衔。
1965年，取消了军衔制度。到了80年代中期，我们国家开始恢复军衔制度的工作。但有一个很大的问题，是延续1955年的军衔，还是使用新军衔。西方国家的军衔制度更为科学，因此当时准备采用类似于西方国家的军衔。不过当时建国时期的十大元帅，有2位还健在。如何划分军衔，这是一个很大的问题。
经过各方面的商议，还是决定不再沿用1955年的军衔。1988年，推出了新军衔。在新军衔中，最高军衔为一级上将，其次是上将。相比1955年的军衔制度，取消了元帅、大将、大尉等军衔。其中一级上将没有授予任何将领，所以在1994年，一级上将军衔撤销。
从世界角度来说，很多国家都保留了元帅，例如英国、法国、印度、俄罗斯等等。美国虽然没有元帅，但保留了五星上将。不过，这些国家对元帅的要求非常严格，首先要参加过实战，第二要指挥过大规模战役。只有这样的将军才有可能被晋升为元帅，所以，这些国家基本上都没有现役的元帅。
当时就有人建议既然采用一级上将，不如采用大将。但是在世界各国中，一般采用大将军衔的国家，之上都会有元帅军衔。我们的军衔最高标准就是上将，因此只能采用一级上将。其实我们的一级上将与美国的五星上将、英国的元帅是对等的，因为这些国家有准将军衔。所以说，西方的四星上将与我们的上将是平级。
那么，为何取消了大尉、准尉？
在现在世界各国军队中，真正保留大尉军衔的国家只有俄罗斯、越南等少部分国家。在这些国家中，大尉一般出任连长或者副营长。在我们的军队中，则由上尉出任。
准尉在东欧国家中属于最低级的军官，一般授予那些战斗经验丰富但缺乏指挥能力的士兵。1955年，很多老兵都被授予了准尉军衔。这些老兵的指挥能力可能不足，但战斗经验丰富，甚至有一些在书本上学不到的战术技巧。所以说，当时我们最低级的军官是准尉。
恢复军衔取消准尉军衔，一方面老兵的数量已经大大较少，不需要那么多的准尉。另一方面，军士长制度已经逐步完善，这基本上取代了准尉的作用。
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