说起女性临朝听政，大家一般都会想到武则天、吕后、慈禧等人物，这些人物极其富有手段与政治手腕，在民间有很高的知名度。但是其实，在历史上临朝听政的女性有很多。比起吕后等人，人们常常会忽略北魏的宣武灵皇后胡氏。
胡氏是司徒胡国珍的女儿，她的真名不可考。有人说她叫胡充华，有人说她叫做胡承华。但是根据民间长期的叫法是暂且称其为胡充华。而胡充华出生于普通的官僚家庭，之所以能够入主后宫，步入历史舞台，这个少不了胡充华姑姑的扶持。
胡充华的姑姑原本是出家修行的尼姑，擅长讲解佛理。当时的宣武帝信奉佛教，有时候命人安排僧尼到宫廷里讲授佛理，胡充华的姑姑就是其中之一。
时间久了，胡充华的姑姑就放出话来说胡充华不仅相貌绝佳，而且德行一等。宣武帝听了以后，决定召见胡充华，封其为世妇，随侍左右。胡充华人长得漂亮，又极其富有才艺与心计，没多久就把宣武帝哄得团团转。
过了没多久，胡充华便生下了宣武帝唯一存活下来的儿子元诩。由于是唯一的男嗣所以被立为了太子。
大家应该印象中都有一个词叫"母凭子贵"。原本按照惯例，儿子被封为太子，胡充华应该大富大贵高枕无忧才对。但是在北魏并不是"母凭子贵"，而是"母凭子死。"也就是说如果儿子被封为了太子，为了防止外朝干政，其母亲一定要被处死。
胡充华深知这一点，便开始施展自己的政治手腕。笼络了部分朝中大臣为其求情，甚至为其改制。就因为这样，胡充华不但没有死，还被晋封成贵嫔。后来宣武帝死后，元诩即位，是为孝明帝，胡充华变成了皇太妃。当时的皇太后仍旧健在，胡充华便施展诡计逼迫皇太后出家为尼，将皇太后的位置落在自己的头上。
当时的孝明帝只有六岁，年幼无知。很多朝纲大事无法解决，胡充华便亲自临朝听政，代行决断。到后来她自称为朕，处理国家食物，颇有一番作为。一时之间朝廷风气为之一振。
但是很可惜好景不长，胡充华开始变得滥用权力，荒淫无节。只顾自己玩乐，而不顾天下苍生的死活。她垂涎孝明帝叔叔清河王的美色，还逼迫其与自己同房，甚至还将国家大事交给他处理。这让天下人对胡充华都感到极其唾弃。
后来也经历过叛乱，但是都没能制止胡充华。最后朝廷内外人心涣散，国家处于崩溃的边缘。
后来孝明帝长大后深知母亲的祸乱，决定夺取政权执掌国政。不料被胡充华发现，暗中毒死。孝明帝死后，尔朱荣趁胡充华假立太子的机会发兵南下，攻下洛阳。胡充华情急之下躲进寺院削发为尼。后来尔朱荣找到胡充华，将其和假立的那名皇帝一同丢入滔滔黄河之中，永沉河底。
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