在以前封建社会里，皇帝是一个国家最高统治者，有着至高无上的权利，为了争夺皇权，哪怕兄弟、父子也会兵戎相见，有了皇位但要能够统治天下，稳住江山，却是很费脑子的事情，于是统治者必须有名正言顺的高度权威来让天下百姓臣服于他，所以就将皇帝进行了神化。
皇帝被神话为：能当上皇帝都顺是天意，受命于天。于是乎，拍马屁的文武大臣们便尽显其能，在西汉末年就有个大臣叫鲍宣，他给皇帝写奏折中就这样写到：“天下乃皇天之天下也，陛下上为皇天子，下为黎庶父母，为天牧养元元”，他的意思就是说皇帝是受命于天地，就是天子，东汉时期的班固将皇权更加以发挥，他说“王者天父地母，为天之子也，以天子至尊言称”，所以皇帝称为天子就是这样来的。
在当时统治者都为了巩固自己的皇权和地位，也故弄玄虚来宣扬自己，传言皇帝打一生下来就有征兆，上天显灵，有天子气，后来人们还把皇帝比作是真龙现世，所以叫真龙天子，如此一来，老百姓对皇帝更是心服口服，大家看过电影里当年的末代皇帝，在新中国成立后他也经过了改造，从皇帝成了平民百姓，可是有一个场景就是溥仪外出时被以前宫里的仆人发现了却当即跪在叩拜，可见这种影响极深。
不过据《尚书》记载，天子之称最初是从周朝开始，并确定只有天神生下的儿子才可以做天子当皇帝，后来儒家文化里面对天子有了更深的理解，儒家学者都认为：作为皇帝国家的最高统治者，光靠神化是不行的，必须要有真正的治国理政的能力和道德修行，方可治得天下太平，作为皇帝的子孙都是正统的血脉，都有继承皇位的资格，但要继承皇位，必须有两个条件方可得到众臣的拥护，一必须是皇家正宗的血脉传承，二是要有世代累积的德行，所以乱臣贼子想造反当皇帝就很难以服众了。
皇帝又被称为“九五之尊”，这个由来由出自《周易》，在《周易》里面有64卦，每卦有6爻，总共就有384爻，首卦是乾卦，乾象征天，坤象征地，在乾卦里面第五爻是阳爻就称为九五，卦象叫“飞龙在天”，是最好的卦爻，有帝王之相，所以人们就称正宗传位的皇帝是九五之尊。
中国历史上总共历经四百多位皇帝，为什么皇帝自称为“朕”呢？据《尔雅·释诂》记载，在秦始皇之前一般君王都是自称“孤”“不谷”“寡人”，“朕”这个字并不是皇帝专用的，而是象，“吾”，“余”一个意思，就是第一人称，没有贵贱之分，人人可用。自从春秋战国秦王收以后，这个“朕”字就成了秦始皇的专用词，并规定天子自称为“朕”，当然一般人再也不敢用来自称为朕了。这个“朕”就一直用到帝制结束为止。
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