一般的數碼相機使用手冊中都有如何進行曝光補償的介紹，但並沒有說明為什麼要進行曝光補償。在這之前，應該瞭解什麼是曝光不足和曝光過度。
數碼相機中有一個標有-2~+2的曝光計，在相機自動測光的基礎上，“-”表示曝光不足，“+”則表示曝光過度，0表示適當曝光。在通常情況下，以相機自動測光後得到的數值為基準，來判斷是否曝光不足，適當曝光及曝光過度。
曝光不足
曝光不足的照片往往看起來比較灰暗，這時就要調整曝光值，增加曝光量，以獲得清晰的人像。從照片帶來的直觀感受中，可以判斷照片是否曝光不足，這叫觀察照片的暗部是否丟失了細節，如果照片的暗部沒有層次，黑乎乎的一片，那就證明這張照片是曝光不足的。
曝光過度
如果在半按快門時，在取景框中觀察到相機自動測光後，得到的數字在“+”這邊，那麼證明這張照片可能發生了曝光過度的情況。曝光過度是因為相機鏡頭吸收了過多的光線，所以照片看起來特別亮，有時甚至發白。這是調整曝光是非常必要的，適當的減少曝光量，就能夠得到曝光適當的照片了。
同樣，曝光過度的照片，也能通過直觀感受來判斷。與曝光不足相反，這時要觀察照片的亮部細節，如果亮部沒有層次，白成一片，那麼就說明這是一張曝光過度的照片。
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