湯若望全身像
明末清初之際，提起湯若望，算得上是一知名人物。
他是德國人，年青時加入羅馬天主教會，成為一名傳教士。他博學多才，天文地理、物理化學，樣樣精通。
1619年，27歲的湯若望來到中國，先在澳門學習漢語，為今後傳教作準備。幾年後，來到北京，為朝廷供職，將西方的天文曆法、鋳炮冶金等方面的知識引薦到中國，受到朝廷重視。
明亡清立，王朝更迭，但作為技術專家的湯若望絲毫未受影響，依然得到新王朝的重用。要說這老湯的公關能力還是相當不錯的，與皇室家族保持非常密切關係，尤其是深得順治帝和孝莊太皇太后的恩寵。
順治帝患天花病危之際，將湯叫到榻前，商量立皇儲的事兒。老外心眼直，有什麼說什麼，他先從皇帝的病情談起，他說皇上啊，您目前所患的天花啊，每個人的一生都要經歷一次，如果能挺過去，萬事大吉，如果挺不過去，可能就要見上帝了。您的幾個兒子中，唯有老三得過天花，安全度過危險期，其它幾個皇子還是未知數啊。
順治帝一聽，心裡有數了，就立老三為皇儲吧。而這老三諸位可能都熟悉，他就是大名鼎鼎的康熙皇帝。
湯若望（左）與順治帝（右）
康熙繼位後，按理說，老湯保舉有功，更應風光無限才是，哪曾想，因一件事，竟險遭千刀萬剮之禍！原來，宮廷內的保守派權臣們早就對這些外國傳教士深懷嫉恨了，現如今先皇已薨，新帝尚幼，正是剷除他們的好時機，因此紛紛上書，彈劾湯若望等人，最終判處凌遲處死之罪。所謂凌遲，就是千刀萬剮！
不幸中的萬幸，適逢京城接連發生地震，湯若望得以倖免。不久，病逝。後來，康熙帝親政，給予了他極高的榮譽。
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