960年中国地图
喀喇汗王朝萨图克夺取王位后即利用权力强制推行伊斯兰教。其子穆沙·阿尔斯兰汗继位后，发动了伊斯兰化运动，继续大力推行伊斯兰教。960年，20万帐游牧民接受伊斯兰教。以一帐四至五人计算，约有百万突厥民族被迫改信伊斯兰教，同年穆沙·阿尔斯兰汗宣布伊斯兰教为国教。至此，伊斯兰教经过两代统治者约半个世纪的推行，终于成为喀喇汗王朝的主要宗教。
莫高窟里于阗国王李圣天的壁画
萨图克·布格拉汗父子强制推行伊斯兰教的做法，遭到佛教及其他宗教信徒的强烈不满和反抗，各地不断发生反对强制改宗伊斯兰教的暴动。信仰佛教的于阗王国和高昌回鹘王国对喀喇汗王朝的做法也十分不满，所以对喀什噶尔等地佛教徒的反抗给予了支持。他的一连串伊斯兰化政策导致佛教徒逃亡于阗请求庇护，两国之间的关系也日趋紧张，终于在962年爆发了战争。962年，穆沙·阿尔斯兰汗以此为口实，发动了对于阗王国的“圣战”。战争初期，由于于阗得到信奉佛教的高昌回鹘和吐蕃的支持，占据了优势，经过八年的战争，于阗军队占领了喀什噶尔，当地居民望风归顺，穆萨．阿尔斯兰汗战败后逃往中亚，他的“宝物、妻子、大象、良马及其他，还有他部下的财物”，都成了于阗军队的战利品。于阗在占领喀什噶尔后，一边安抚百姓，树立傀儡政权，一边遣使分头向宋朝和沙州曹元忠报告获胜消息和今后打算，并送上所缴获的部分战利品。派往宋朝的使者是一位名叫吉祥的佛教僧侣，送给宋朝的贡品就是从喀什噶尔缴获的一头会跳舞的大象。《宋史》记载：开宝四年(西元971年)，“其国(于阗)僧吉祥以其国王书来上，自言破疏勒国得舞象一，欲以为贡，诏许之”。于阗所以要向宋朝报告战况并进贡大象，一方面是地方政权向中央政府应有的例行公事，另一方面是对宋朝在战争期间给予于阗的道义上的支持表示感谢。穆萨．阿尔斯兰汗在喀什葛尔陷落后向喀喇汗国本部求援，971年正月援军到来，喀喇汗国和于阗军在喀什噶尔展开激战，于阗战败，先前夺取的西冲大关(即葱岭守捉，在今塔什库尔干)也被喀喇汗军队占领。两方此后虽然仍有交火，但各自都未能取得进展，战争遂陷入僵局。
于阗王国约特干遗址
南疆巴楚的佛教寺庙遗址
但在此后的长时间里双方互有胜负，战争呈拉锯状态。
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