怀来县北魏转佛石
怀来县位于河北省的西北，隶属张家口市，东南均与北京接壤，是京津联接晋蒙等西北地区的重要枢纽，也是经济、文化交流的重要通道。
大同云岗石窟
按文献记载，佛教大约两汉时期流入京冀地区。以大同云岗石窟为代表的北魏佛教建筑，以及怀来、下花园一带，北部山区发现的同时期石窟建筑，可以充分想象出，当年本地对佛教的尊崇。在隋唐时代，佛教达到了鼎盛时期，到处是佛寺遍布，僧尼众多。
下花园石窟
难以想象的是，在怀来这片土地上，在隋末唐初交替，社会极度分裂动荡时，竟然出现了存在三个月的“佛国”。
《隋唐风云录》连环画
公元618年，也就是唐朝武德元年（隋朝的太原留守李渊，接受了他所立的隋恭帝“禅让”，建立唐朝，改年号为武德），那时的怀来县的名字是怀戎县，县内有一个名字叫高昙晟的僧人，他看着到处都是军阀做乱，百姓起义，也就在怀来、涿鹿、延庆一带纠集了些人，想伺机起义。
一天，怀戎县县令要组织祭祀活动，在县令准备供品的时候，借着混乱，高昙晟率领着门徒冲进祭祀场所，杀害了县令。
可能是因为他曾经僧人的身份，有些影响力，紧接着还裹挟了全城百姓公开造反，并顺利地占据了县城。
得意洋洋的他，要继续成就“大事业”。先封自己是“大乘皇帝”，立尼姑静宣做“耶轮皇后”，取了个年号是“法轮”，就这样搞起了奇葩的“佛国”。
唐代怀来位置示意图
急剧膨胀的“大乘皇帝”，还要壮大自己的力量和地盘。他派遣使者到东部渔阳郡，招纳另一路起义军，要和他们的首领高开道结为兄弟，并封他做“齐王”。
其实这个高开道，早已占据了渔阳（今北京天津蓟县一带），有着数万人的军队，号称“燕王”，是北方的一股强大的势力，甩出高昙晟不只几十条街。
他接到高昙晟的“谕旨”以后，假意高兴地答应，安排人留守渔阳后，就带着大批主力军西进，“投靠”高昙晟去了。
高开道来到怀戎，当了三个月“齐王”后，趁高昙晟志得意满，毫无防备时，学习高昙晟，也来了个突然袭击，将他杀害，并轻松接收了高昙晟的军队。同时仍复称“燕王”。
“僧人皇帝高昙晟”就这样和他的佛国从此一起消失，他的尼姑皇后也不知下落。不成想，三十七年之后，大唐还真出现了一位，曾经做过尼姑的皇后，执掌大唐江山。
虽然这只是动乱时代的一瞬，却反映出了，当时北方佛教势力的强大。并给怀来的历史，留下了奇丽的一笔。
怀来县东八里石窟
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