司馬遷在《史記·廉頗藺相如列傳》中記載,廉頗是威震戰國諸雄的趙國大將。趙惠文王時,廉頗率軍攻打齊國,屢戰屢勝,曾攻下齊國陽晉城;他還多次領兵攻打魏國,在對抗秦軍方面也很有方略,被趙惠文王拜為上卿。藺相如最初是宦官繆賢門下的食客,因此被上層人士十分看不起,視作輕賤之徒。但這人多謀善斷,果毅勇敢,很能權衡大局,看似平靜卻常會做出驚人之舉。
眾所周知,早在春秋時期,華夏就有兩件價值連城的瑰寶——和氏璧與隋侯珠。單說這和氏璧,趙惠文王時,趙國有幸得到了它;不料消息很快傳到了秦國,驕橫的秦昭王做夢都想把和氏璧據為己有。然而,他不願出高價錢購買,只想叫趙王乖乖地獻給他,思來想去還真有了主意,於是派使臣去了趙國,聲稱願以十五座城池與趙國交換和氏璧,並要趙惠文王趕快派人帶著和氏璧到秦國來協議交換。趙惠文王打發走秦國使臣後,忙召集廉頗等大臣商議對策,一致認為,秦昭王是在玩貓耍老鼠的遊戲,和氏璧給了他,他斷不會將十五座城給趙國;可要是不給和氏璧,又恐他借題發揮,興兵來犯。如何應對這棘手的萬難之事,還真讓趙國君臣坐了蠟,雖說一時還拿不出應對的良策,可總得找個人先去秦國穩住秦昭王,多拖延些時日也好啊!可這個出使的人也難找,沒有敢擔當的主兒。正在這火燒眉毛的節骨眼兒上,太監繆賢舉薦了默默無聞的藺相如。繆賢說:“藺相如曾經救過我。那年我犯了罪,嚇得想逃到燕國去,因為從前我侍奉大王巡視北部邊境時,燕王曾說願意和我結為朋友。相如就勸我不能投奔燕王,他說趙強燕弱,當初我隨侍大王,燕王才說願與我結交,眼下我是趙國的罪人,燕王怕趙,敢留我嗎?還不捆了我送回趙國?所以不能投奔燕國,只可光著身子趴在刀斧上主動向大王請罪,或許能得到大王的寬恕。我照著他的指示做了,果然得到大王的赦免。”趙王一聽,覺得這人有兩下子,就召見了藺相如。趙惠文王清楚,這次出使秦國事關趙國的榮辱命運,出不得半點差池,就問藺相如:“秦王要用十五座城換我的和氏璧,他若得了璧,不給我城怎麼辦?”藺相如說:“秦強趙弱,現在秦國要用城換我們的璧,我們不答理他,我們趙國就失了理;要是我們拿出了璧,而秦國不給趙國應交換的城市,這是秦國理虧。所以我們不能理虧,只可讓秦國失信於天下。”趙王點頭徵求道:“你看,誰可以完成這項使命?”藺相如大度地說道:“大王如若找不到其他人選,臣願意捧著和氏璧出使秦國。臣保證,秦城歸了趙國,和氏璧留給秦國;否則,我一定完璧歸趙!”
藺相如受命帶著和氏璧來到秦國,秦昭王在供遊樂用的宮苑章臺接見了他。藺相如向秦王獻上和氏璧,秦王大喜,欣賞一番後,又將璧交給眾姬妾和左右侍從傳看,在山呼萬歲的恭維聲中,秦王絕口不提交換十五座城池的事。藺相如胸有成竹地走到秦王跟前,說道:“大王,這璧上有點兒瑕疵,我來指給您看。”“哦?”秦王疑惑地將璧遞到藺相如手中。藺相如重新得到和氏璧後,一副怒髮衝冠的樣子,舉璧倚著殿柱直視秦昭王道:“大王想要得到和氏璧,派人送信給趙王。趙王知道後就召集群臣商議,大家都說,‘秦王貪婪,仗著國力強盛,用空話索要和氏璧,許諾交換的城市只怕不會兌現’。因此朝議都說不能給秦王和氏璧,我卻向趙王提議,普通人交往尚且能不相互欺騙,何況大國之間的交往呢!而且僅僅因為一塊玉璧就讓強大的秦國不高興,不免失禮。於是趙王採納我的建議,鄭重齋戒了五天,命我捧著和氏璧,帶著趙王的書信拜見並呈給大王。為什麼要這樣做?是敬慕秦國的威望以示尊重。現在我來到秦國,大王卻在離宮別館接見我,態度極其傲慢;拿到和氏璧竟讓妻妾傳看,實是對我的取笑戲耍。我看大王根本沒有交換的誠意,所以我把和氏璧又要了回來。如果大王非要逼我,我就將我的頭與和氏璧一起撞碎在這柱子上!”秦王怕藺相如真將和氏璧摔破,忙賠禮請藺相如不要衝動,同時命有關部門官員指著地圖,表示從這到那十五座城都給趙國。藺相如已然料到秦王還是在欺騙他,趙國根本不會得到秦國的城市,因此就說:“和氏璧是天下公認的瑰寶,如今大王也應齋戒五天,並正式在朝堂用國禮相待,我才會獻上和氏璧。”秦王想了想,就答應齋戒五天,隨後命人在廣成賓館好好款待藺相如。藺相如卻偷偷命隨從換上老百姓的衣服,帶上和氏璧從小路逃回了趙國。
五天後,秦王果然在朝堂正式召見藺相如,並以禮相待。藺相如從容地對秦王說道:“秦國自秦繆公以來經歷二十多代國君,不曾有過信守約定的人,我真怕被大王欺騙而辜負趙王,所以命手下人帶著和氏璧先回了趙國。還是那句話,秦強趙弱,大王派使臣去趙國,趙國馬上將璧送來。大王您先將十五座城送給趙國,趙王怎敢為了和氏璧而得罪大王呢?今日欺騙大王,我罪該萬死,就請大王用湯鍋煮了我吧。”一聽這話,秦王和眾大臣無不盯著藺相如又驚又怒,左右武士上來拉住藺相如就要行刑。秦王腦筋轉得倒快,忙制止道:“今天殺了藺相如,也得不到和氏璧,反而傷了秦趙兩國的和氣,還是好好送讓他回去吧。”藺相如憑藉大智大勇,果然不辱使命,完璧歸趙,被趙王授予上大夫的官銜。
過了一兩年,秦昭王又想耍弄趙惠文王,派使者邀請趙王,提議為兩國修好在澠池這個地方相會。趙王害怕秦國,就不想去。廉頗、藺相如合計後勸道:“大王不去,是表示我們軟弱和膽怯。”趙王於是決定由藺相如隨行赴會。廉頗送趙王一行直到邊境,君臣議妥之後,趙王、藺相如才告別去了澠池。秦、趙二王相會的酒宴上,大家喝得正酣,秦王對趙王說:“我聽下人說趙王精通音樂,請鼓一段瑟吧。”趙王就演奏了一曲。不想秦國的記事御史官上前寫道:“某年某月某日,秦王和趙王相會飲酒,命令趙王鼓瑟。”藺相如一見這尷尬的情勢,當即起身走到秦王面前,對秦王說:“趙王私下聽人說秦王擅長演奏秦國樂曲,請秦王敲打這盆缶,以助興娛樂。”秦王大怒,不予理睬。於是藺相如近前送上盆缶,並跪下來請秦王敲打。秦王仍是不肯。藺相如就站起說:“你我相距不過五步之內,我藺相如的一腔熱血可要濺到大王身上了!”秦王的左右武士想上來殺藺相如;藺相如圓睜雙目怒叱眾人,眾人全都被震住了。秦王極其不快地敲了一下盆缶。藺相如回身招呼趙國御史也寫道:“某年某月某日,秦王為趙王敲盆缶。”秦王眾官員見秦王吃了虧,一起大喊道:“請用趙國十五座城為秦王做壽禮。”藺相如即刻喊出:“請用秦國都城咸陽做趙王的壽禮。”直到酒宴散了秦王也沒能佔到一點兒便宜。加之廉頗陳重兵於邊界,秦軍始終不敢妄動。
澠池大會歸來,藺相如因功官拜宰相,位列將軍廉頗之上。這一來,廉頗不高興了,常說:“我是趙國名將,有攻城野戰的大功,可他藺相如只是仗著動動上下嘴唇,就得到高官,位置還在我之上,何況他原本就是個下賤人,我覺得十分羞恥,真不能容忍位列他之下。”還信誓旦旦地宣稱,“只要我遇見藺相如,定要羞辱他一番不可。”藺相如知道後總躲著廉頗,還藉口有病不上朝,不願跟廉頗爭朝班的排次。一次藺相如出門,望見廉頗打前面過來,就忙招呼掉轉車頭躲避。門下人都看不過去,相繼埋怨說藺相如怕廉頗,想離開他而去投奔別處。藺相如勸住他們,說道:“你們看,廉將軍和秦王比誰厲害?”眾人都說秦王厲害。藺相如就說:“以秦王的威赫,我藺相如都敢當廷責叱他,侮弄他的群臣,難道單單就怕廉將軍嗎?我是顧念到強秦所以不敢發兵來侵犯我們,就是因為趙國武有廉頗大將軍,文有我藺相如。若是我們兩個將相不和,兩虎相爭,必有一傷。我之所以這樣做,就是先要想到國家的安危,而後才是個人的榮辱。”這話傳到了廉頗耳中,老將軍十分慚愧,自己脫掉上衣,揹著帶刺兒的荊條,帶著門下眾食客來到相府向藺相如謝罪。從此將相和好,成了生死之交,傳為千古佳話。
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