顯德四年（957年）十月，冬天又到了。
半年多的休整之後，柴榮開始了對南唐的第三次親征。
南唐在劉仁贍死後再也無將可以抵擋後周的虎狼之師，淮南已經是後周的囊中之物，柴榮一路勢如破竹的收穫著勝利的果實：
十二月三日，收服泗州；
十二月九日，佔領濠州；
十二月二十九日，泰州拿下；
顯德五年（958年）正月五日，佔領海州；
正月二十五日，收服楚州；
.........
毫無抵抗之力的李璟眼見大勢已去，急忙向柴榮求和。這此，對柴榮的條件全盤接受。
至此，“淮南十四州，六十縣”全部歸入後周版圖。
這次的淮南之戰歷時三年，艱苦的戰鬥收穫了豐碩的果實。
柴榮如願以償的得到了淮南，帝國的版圖擴大的同時，也對外展示強大的軍事力量，對內建立絕對的威信，他毫無疑問的是這場淮南之戰的最大勝利者。
但是，他卻不是唯一的勝利者。
憑藉著南征中的傑出表現，趙匡胤於顯德三年十月初冬，升任國軍節度使。
很顯然，這不是一次普通意義上的升遷。
在那個年代，節度使（“節”，就是象徵最高權力的“符節”）已經是一名武將的最高等級，節度使不僅僅是權力和地位的上升，更大的意義在於擁有了建立自己的幕府的權利，這是很多人終其一生都做不到的。
而當時的趙匡胤，年僅三十歲。
之後的趙匡胤，又擔任過忠武軍節度使，聲望與日俱增。
一帆風順的升遷，並沒有讓趙匡胤得意忘形，反而是更加的小心謹慎。趙匡胤平時不但非常留意人才的吸納，還很喜歡結交三教九流的人物。就在這默默的經營下，趙匡胤有意無意的積累了三支深厚的人脈：
生死兄弟，經過這些年的打拼，王審琦、石守信等"義社十兄弟"也因為屢立戰功而得到各種升遷，並分佈到禁軍的各種重要位置上，成為他最為倚重的力量。除了結拜兄弟，親弟弟趙匡義也已經長大成人，來到他身邊幫他。
朋友，也就是同事，趙匡胤非常注重結交文武百官，有的甚至已經到了稱兄道弟的地步。這是最不容易讓人察覺的，鑑於這些隱秘的力量的隱秘性，這些人物我們到後面再詳細說。
幕僚，升任節度使，趙匡胤招募了一批幕僚。這支非常特殊的隊伍沒有錄取標準，也沒有準入門檻，這裡面還有些雙向選擇的意思，考驗的就是雙方的眼力和運氣。趙匡義的招募原則是海納百川，人是多多益善，不管你是精於為官之道，還是善於做學問，亦或是善於理財、能掐會算的，只要有一技之長並願意為我所用的，趙匡胤是來者不拒。
除了我們的老熟人趙普之外，沈義倫、王仁贍、李處耘、呂餘慶、楚昭輔等人先後來到他身邊，組成了他的智囊團。這些名字我們一定要牢牢記住。今後的故事裡，他們會是重要的角色。
這些年，有得到，也有失去，人生就是如此。
在事業發展的一帆風順的同時，趙匡胤接連失去兩位至親的親人。
顯德三年，父親趙弘殷在去開封的途中，病重不治去世。
顯德五年，結髮妻子賀氏因病去世。
兩位親人逝去的時候，趙匡胤都在征途之中，無暇顧及。
喜悅和悲哀、得到和失去，這就是人生吧！
好了，不管怎麼樣，趙匡胤完成了質的飛躍。
於國於家，趙匡胤都已經成為中流砥柱。
-未完待續-
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