就权势、名望和传奇性而论，宋朝最著名的皇后或太后，非刘娥莫属（戏曲《狸猫换太子》中的邪恶女主）莫属。
刘娥出生名门之后，祖父刘延庆在后汉时期曾任右骁卫大将军，父亲刘通也不差，在宋太祖赵匡胤时期担任嘉州刺史，然而刘娥却是个苦命人，出生后不久，便父母双亡，此后年幼的刘娥被舅舅庞氏抚养，由于家境贫寒，等刘娥稍微长大一点后，她就去当歌女谋生，13岁时，她被被舅舅许配给当地的一个小银匠龚美！
因为生活所迫，龚美就带着刘娥到京城谋生，龚美干老本行，刘娥则以卖唱为业，结果没多久，因为生意冷清，生活困难，龚美就把刘娥卖给韩王赵元休（宋太宗第三子，即后来的真宗赵恒）的属下张耆，张耆也是一个聪明人，为了讨主子欢心，就把刘娥献给自己的主公了。
刘娥容貌艳美、冰雪聪明，又懂得讨好男人，因此刘娥很受赵恒宠幸，因为过度“操劳”，赵恒日渐消瘦，宋太祖赵光义见状，私下悄悄询问赵恒奶娘，赵恒的奶娘因为刘娥身份卑贱，很不喜欢刘娥，就把这件事诬陷夸大！
宋太祖赵光义见状，很是愤怒，宋太祖直接下令将刘娥赶出王府，但赵恒对刘娥十分喜爱，就偷偷的把刘娥藏在自己下属的家中，私下与赵恒偷偷见面，这样刘娥一直当了赵恒15年的秘密情人，直到公元997年，宋太祖驾崩，赵恒继位，史称宋真宗。
宋真宗赵恒即位后，立马把刘娥接到宫里边，刘娥名正言顺地成为皇帝最宠爱的女人。与宋真宗后宫中那些妃子相比，容貌肯定不是刘娥的优势，但刘娥却是个有脑子的，在给宋真宗做地下情人的15年间，寒窗苦读，说是上知天文，下知地理也不为过，凭借过人的学识，刘娥成了宋真宗的贤内助！
公元1007年，宋真宗第二任皇后郭氏病死，在赵恒有心封刘娥为皇后，被大臣以无所出否决。宋真宗得知情况后，灵机一动，向刘娥借了一名宫女，让宫女怀孕，生下孩子后，谎称是刘娥所生，此时后来还被戏剧化，既著名的《狸猫换太子》！
权利的疯涨，也使得刘娥野心膨胀，渐渐向武则天靠拢，所以她便利用协助处理朝政的机会，拉拢党羽、步步为营，逐渐地架空真宗，成了大宋朝实际上的当家人。真宗醒悟过来后，本想利用宰相寇准等人扳倒皇后，但却被刘娥“反将”一军，迫使真宗罢黜寇准。寇准一倒台，朝廷内外便再没人敢反对刘娥。
公元1022年，宋真宗驾崩，宋仁宗继位，刘娥以嫡母身份晋升为皇太后，并依据遗诏的授权，获得了全权处理军国大事的权力（遗诏由刘娥伪造的可能性很大）。刘娥临朝期间，将军国大政牢牢地攥在手中，容不得他人觊觎、分享，即使连皇帝都不行。为了能长期执政，刘娥在朝中遍置心腹，并将宰相丁谓、曹利用等一众政敌全部贬谪。此时的大宋朝，俨然成了刘娥的“私产”。
刘娥虽然没有公开称帝，但在公元1032年，刘娥第一次穿帝王龙袍前往北宋太庙祭祀，事后骂声一片，刘娥无奈脱下龙袍！公元1033年，刘娥不顾众人反对，再次穿上龙袍祭祀太庙。
公元1033年，刘娥病重，在临死之前她颁布懿旨，下令为临朝以来被贬死的官员，包括其政敌寇准、曹利用等人，全都恢复名誉。因为病重，她不能说话，她几次拉扯自己身上的龙袍，表情甚是急迫，但在场的所有人包括宋仁宗在内，都不解其意。
第二天，宋仁宗在朝堂上公开询问大臣们，太后这样做是什么意思，是不是有什么心愿未了？ 一位姓薛的大臣说：“太后可能是不想穿着皇帝的龙袍去见先帝”仁宗恍然大悟，下令给刘娥换上皇后冠服。
她本是一个唱戏的戏子，阴差阳错被宋真宗看中，从此搭上了人生的顺风车，一路高歌猛进，成为宋朝第一位垂帘听政的太后，在政治上功绩显赫，时常和武则天，吕后并称，但她有吕后的才能，心却没有吕雉那么歹毒。
閱讀更多 笑談夜史 的文章
