在陕西省三原县，农闲时节常会演出一些秦腔戏，其中一出颇为有名的戏叫《疲秦计》。戏中说的是战国时期，一位叫郑国的韩国水工说服秦统治者，引泾河水修建灌溉农田的水渠，使关中变为天下粮仓的故事。
在那个诸侯混战的时代，秦国为完成统一霸业，将矛头指向邻近的韩国。就在韩国将要灭亡的时刻，中国历史转折关头的一场奇战发生了，这场奇战就是修建郑国渠。
司马迁在《史记》中对郑国渠有明确记载，韩国水工郑国来到秦国，说服当政者，在秦国境内的泾河瓠口一带开渠引水，修建了这项工程。
后人这样描述这场特殊的战争：以大工程为彼此攻战之计，可谓千古奇思；以大工程为彼此攻战之器，可谓千古奇战。富有戏剧性的是，这场奇战的结局，却是最初被韩国当作救命稻草的郑国渠，恰恰又使韩国走向灭亡。郑国开凿的这条渠虽几度湮废，但二千多年来几乎每个王朝都曾在其基础上重新建设。直到今天，世代生活在这里的人们仍在享用着渠水带来的恩惠。
那么两千多年前，韩国为什么把国家的命运维系在一条水渠上？让秦国修建郑国渠本是“疲秦之计”，它又如何变成一条强秦之策？
据记载，韩国从公元前403年立国到公元前246年的郑国渠修建，共受到秦国较大进攻就有19次。从公元前265年开始，秦国每年都从韩国夺取土地。韩国就像秦国嘴边的一块肥肉，被一块块蚕食着。
公元前262年，秦军取韩国重镇野王，切断了太行山上上党通往新郑的道路，逼迫韩投降。结果韩把上党献给赵国，引发了公元前260年的长平之战，40万赵军被秦将白起活埋。
公元前249年，韩国处于崩溃的边缘。当时，韩军战斗力也很强，有“强弓劲弩皆在韩出”、“天下宝剑韩为众”的说法，然而，在强秦进攻下，韩国被真正打败了，将士尸横遍野、百姓四散流亡，景象十分凄惨。
面对强敌，即将亡国的韩惠王派出一个手无寸铁的水利工程师郑国，去说服秦国兴修水利。在韩国看来，这是危难之际疲乏秦国，救亡图存的好办法。
肩负拯救韩国命运的郑国，在咸阳宫见到了秦国的主政者吕不韦，提出了修渠建议。当时秦王政年仅13岁，国家大政实际由相国吕不韦主持。商人出身、并非秦人的吕不韦一直希望做几件大事来显示治国才能，巩固自己的政治地位。
韩国的建议与吕不韦急于建功立业的想法不谋而合，吕不韦当年就组织力量开始修建郑国渠。
公元前246年，泾河边成了当时中国最为壮观的建设工地。当时修建者多达十万人，郑国则成为这项大工程的总负责人。
公元前236年，郑国渠用了十年时间，终于修建成功。郑国渠尘埃落定。人们看到了一个新的秦国，郑国渠和都江堰一北一南遥相呼应，如同张开的两翼，东方六国都处在其阴影之下，秦灭六国到了瓜熟蒂落的时候了。
郑国渠修建之后，关中成为天下粮仓。据史学家估计，郑国渠灌溉的115万亩良田，足以供应秦国60万大军的军粮。
公元前230年，秦军直指韩国。对这时的秦国来说，疲秦之计变成强秦之策。中国历史上第一次大统一的最后决战一拉开，韩国就灰飞烟灭了。郑国渠建成15年后，秦灭六国，实现统一。
郑国渠一直影响到中国最为强盛的汉唐两王朝，因为郑国渠的灌溉，关中富饶的物产供养着京师长安的亿万之口，汉唐盛世的国都呈现出歌舞升平的景象。
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