英茵在北平念中学时,被誉为校花。她体质健美,喜爱运动,尤其擅长篮球,是校队的主力队员之一。她也喜爱音乐,是学校的音乐活跃分子,同时对戏剧也极感兴趣,并说得一口漂亮的普通话。
30年代初期,英茵自北平来到上海,加入联华公司歌舞训练班。后来,她转入明月歌舞社,登台表演。“明月”是当年上海颇有名气的歌舞团体,拥有周璇、白虹等著名歌星。英茵入明月后,和周璇、白虹等人同为该社的台柱。
1932年“一二八事变”后,明月歌舞社解散。此后,英茵加入怒吼剧社改当话剧演员。
1934年,上海影戏公司拍摄一部有声影片《健美运动》,导演是但杜宇。这是一部歌舞片,内容除团体操和一些单人舞蹈外,还穿插有故事情节。英茵应邀与黎明健、白虹、徐綦共同主演这部片子,她饰演一位练习健美的少女。这是英茵从影的处女作。
1935年她在快活林影片公司拍了有声片《小姨》。影片描写一位爱慕虚荣、天真多情的姑娘,由于处世经验太浅,凭感情用事,被浅薄青年所迷惑,婚后被抛弃。其后,男青年又去亲近热恋她的小姨。该片由夏佩珍和英茵领衔主演。同年,英茵又在新时代影片公司主演了滑稽故事片《王先生的秘密》。
1936年,英茵转入明星公司为基本演员,直至1937年8月13日日寇侵占上海,明星公司被炮火毁坏为止。在一年半的时间里,英茵主演和参加演出了许多进步影片。1936年,她演出了阳翰笙编剧的《生死同心》、欧阳予倩編导的《清明时节》、洪深编剧的《女权》、《小伶子》及《新旧上海》等片,还在吉星公司与田方主演了左明编剧的《年年明月夜》。
1937年,英茵在明星公司拍摄了夏衍编剧的《压岁钱》,沈西苓编剧的《十字街头》,洪深编剧的《社会之花》及主演了洪深编剧的《梦里乾坤》等片。在电影界,她被认为是一个擅演戏和有无限前途的演员。这期间,她还演出了话剧《上海屋檐下》及《武则天》等。在《武则天》中,她演武则天,演得惟妙惟肖,当时人称她演武则天“好得不能再好了”。由此,她在话剧界也出了名。这一年半,可以说是英茵在影坛上的黄金时期。
“八一三”后,留在上海“孤岛”的进步剧艺界人士组织了青鸟剧社,坚持抗日宣传工作。英菌参加了该社,曾演出话剧《目出》,她饰演陈白露很受赞誉。1938年她在“孤岛”的光明影业公司与袁美云、刘琼领衔演出了《茶花女》影片。
青鸟剧社解散后,英茵辗转到了大后方的重庆。在入川途中,有一个同行者向她求爱,她拒绝道:“我已是有夫之妇,爱情应当专一。”1939年她在“中制”主演了抗日影片《保家乡》。在拍这部影片时,有一个镜头是她和一个军官争夺一把刀,由于她太认真,竟然划破了血管。她还演出了《阿Q正传》、《民族之花》、《总动员》、《民族万岁》、《一周间》等话剧,很受欢迎。
1919年,上海曾一度传说英茵在重庆失踪,香港的报刊也做过同样的报道。同年年底,英茵在上海出现了。据说她是应吴性栽的邀清回沪拍片,有人则说她是为了爱情回到上海。
回到“孤岛”的英茵继续拍片和演话剧。1940年她在合众公司主演了影片《赛金花》,扮演赛金花。1941年,民华、大风两家公司联合摄制了影片《世界儿女》。同年,英茵还主演了朱石麟编导的《返魂香》及桑弧编剧的《肉》（与顾也鲁、王丹凤主演,片名又作《千古恨》或《灵与肉》）。
这是英菌演出的最后一部影片。影片描写一个使女,被坏人奸污后流落街头沦为妓女而其灵魂仍然洁白高尚的故事。影片公映后,英茵很受观众喜爱。其间,她还演出了《北京人》等话剧。同年,英茵的好友平祖仁在上海寇宪日被兵速捕(一说被汪精卫的特务逮捕)。传说平祖仁在上海秘密进行爱国工作,英茵自重庆回上海就是为了协助平祖仁的活动。英茵得知平祖仁被捕,多方进行营激,受汉特务的欺凌。
1942年1月8日,日寇枪杀了平祖仁(一说是被汪精卫特务折磨死),日本人也怀疑起英茵的身份。她不顾一切,冒险安葬了平祖仁，随后于同年1月19日,在上海国际饭店服毒自杀,终年26岁。临终前,她嘱托亲友把她的遗体与平祖仁合葬于虹桥公墓。
小编觉得：英茵从小就充满灵气，艺术天赋极佳。生于动荡的年代，每个人都有每个人的不幸。而英茵虽然生命短暂，但一刻都没有浪费过生命，她把生命交给了艺术，交给了爱情。最后一刻也用美丽和生命坚守着自己的信仰。但26岁就了解自己的生命的确令人唏嘘。
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