在宋代哲學中，唯物主義者和唯心主義者同時闡發了神的觀念。唯物主義者所謂神不是有意識的精靈，唯心主義者所謂神也不是有人格的天神，而都是指自然現象的內在的能動性。
體用、質用、本體、實體：“體”與“用”是中國古代哲學的一對重要範疇。與“體”的觀念意義相同或者相近的觀念有“本”、“質”、“本體”、“實體”等觀念。“體”的觀念的含義是很複雜的，有一個長期的演變過程。
“本”與“用”的範疇出現較早。《論語》中有關於“禮之本”與“禮之用”的討論。 “林放問禮之本。子曰：大哉問!禮，與其奢也，寧儉；喪，與其易也，甯戚。”“有子曰：禮之用，和為貴。”本是基本，用是運用。這裡還沒有把本與用相連並舉。漢代司馬談在《論六家要指》中講述道家的宗旨說：“其術以虛無為本，以因循為用。”以本與用相連並舉。本就是用的根據，用就是本的發揮，二者不僅有密切的聯繫，而且有首要與次要的分別。
《易傳》中有“體”與“用”二詞，但並不連在一起。《繫辭上傳》說：“顯諸仁，藏諸用。”所謂用指內在的潛能。《繫辭下傳》說：“陰陽合德，而剛柔有體。”所謂體指實際存在。這所謂體與所謂用與後來的哲學中所謂體用意義雖不完全相同，但乃是後來哲學中體用觀念的最初根源。
體用並舉，在今存古書中，最早的見於《荀子》。《荀子·富國》篇：“萬物同宇而異體，無宜而有用。”所謂體指一物的形體，所謂用指一物的功用。但《荀子》對於所謂體與所謂用都未作說明。
魏晉時代的玄學家有時也談“體”與“用”。王弼《老子注》中說：“雖盛德大業而富有萬物，猶各得其德；雖貴以無為用，不能捨無以為體也。”這所謂體是存在的意義。東晉韓伯作《易·繫辭上傳注》有云：“聖人雖體道以為用，未能全無以為體。” 筆法語勢和王弼所說是一致的。
體用二詞的意義，到唐代才明確起來。唐代的經學家給予體用二詞以明晰的解釋。首先提出這解釋的是崔憬。他說：“凡天地萬物，皆有形質。就形質之中，有體有用。體者即形質也。用者即形質上之妙用也。……假令天地圓蓋方軫為體為器，以萬物資始資生為用為道。動物以形軀為體為器，以靈識為用為道。植物以枝幹為器為體，以生性為道為用。”體即是實際的形質，用即是形質所有的作用。崔憬關於體用的學說具有鮮明的唯物主義色彩。
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