长兴岛原来不叫长兴岛， 唐朝以前，人们都管她叫“长生岛”。
复州近代诗人张时和曾有诗赞日: “长兴自古号长生，玉液琼浆海上倾”。他不但道出了长兴岛的美丽神奇，而且道出了岛名的产生与演变，也同样充满着神奇色彩。
传说当年秦始皇统中国后，为使自已常驻人间而万世为君，特派术士徐福带领500对童男童女到海中为他寻求长生不老的仙丹妙药。徐福率众人踏遍蓬莱、方丈、瀛洲三岛，问遍所有仙人，竟无一人肯赐。只有蓬莱一仙告之日:“尔等乃身在三界、未出五行之凡胎俗体，纵使食了丹药，也只可延年益寿，岂能长生不老。况仙家之物只赠有缘之士，不赐无福之人。尔等切勿心存异想。然离此百里之滨有一海岛，其上有甘泉、海刺、棘枣三宝，食之，可祛病长生，尔等不妨趋往居之。”徐福身边有位高姓随从， 听了仙人之言，不由得心为所动。于是，他便偷偷带领十余对童男童女，乘一艘帆船劈波斩浪，终于找到了这个海岛。但见岛上景致与蓬莱、方丈、瀛洲三岛几无二致，遂大喜过望。上得岛来，果见有清泉自涧石中涌出。饮之，甘甜爽口，神清气畅。又见漫山长满棘枣，其味酸而带甜，食之，醒智益心。更见海中有大群游物，身长尺许，呈深灰色，多肉刺，食之，鲜美滑腻。久食，竟百病不生，遂名之为“海人参”。于是，一行人便以此岛为家，生息繁街，代代相传，有些人竟活到百岁以上。一-外来者对此甚为疑惑: “何以此地多寿者也?”岛人回之日: “只缘身居长生岛”，从此，这处“海中之洲”便被人叫作长生岛。
唐朝时，“长生岛’ 又被叫作“镇山岛”。那时，生产和商业贸易有了很大发展，海上运输也应运而生。同时，与攻城掠地相关的海上运输、海上作战也频繁起来。传说唐太宗李世民当年东征高丽时，其麾下大将尉迟敬德曾率兵进驻长兴岛。这位传说中的神武猛将，在完成他的军事使命过程中，还留下了一个重要的历史遗迹:在岛上的第一高山一横山之巅建立了一座八面灯塔，用来指示过往航船。此前因无灯塔，外地过往船只时常在海中触礁沉没。有了此塔，航船便可直接躲过激流险滩和明石暗礁。尽管史料并未确切记载尉迟敬德是否来过此地，但是人们对此一直是津津乐道且常传不衰。还因为横山是复州邑的镇山，所以，后来官府和船家又管此地叫“镇山岛”，希望此山和唐塔能镇住风浪与海怪，护佑南来北往的船只平安无事。
到了宋代，航海业进步发达， 乘船来长兴岛居住和贸易的人也日益多了起来。其中自然不乏勘界绘图的官府差吏和游历山川的文人墨客。他们见这里“山清水秀，海碧天蓝，满山苍松翠柏，遍地奇花异草，百兽穿行于密林，珍禽长鸣于九天，锦鳞嬉戏于碧水”，其风光之秀丽，景色之奇美足可与杭州媲美。于是，又管这里叫“景杭岛”。20世纪初出版的《中国地名大辞典》，翔实地记录了“景杭岛”这一名称的由来。
南宋时，长兴岛又被称为“长松岛”，这在《中国历史地图集》中也有确切记载。当时，人们见这里山势蜿蜒险峻，松柏苍翠常青，就把她叫做长松岛。意为这座海岛像松树样，永远繁荣茂盛。到了明朝时，无论官方还是民间，“长生岛”又普遍叫开了，看来“长生”这个字眼还是代表了多数人的愿望和企求，虽几经变更还是返本还原。到了公元1624年，也就是明朝天启三年的十月，努尔哈赤统率的后金兵攻占了复州一带。这一带的人包括长兴岛人遭受了一次空前浩劫。人们纷纷驾船出海，逃离到山东一带，躲避战祸。从那时起，整整三十年间，长兴岛上人烟稀少，土地荒芜，昔日的繁华海岛变成了一座荒岛。
清王朝定鼎北京之后，逐渐平定了全国各地的反清势力，在政权基本稳定的情况下，于公元1653年(顺治十年)颁布了辽东招民垦荒奖励条例，号召山东登州、莱州二府居民到辽东地区开垦土地耕种。此后，又一再下令允许各处流亡人民开垦“无主荒田”，所垦土地由州县给以“信义执照”、“永准为业”。凡属垦荒的土地，一般“免税三年”个别的还可以免税五年或六年。这免税的承诺虽然没有坚持到底，却招募了大批山东登州、莱州的农民来辽东垦荒，长兴岛这时也从外地迁来了大量人口，其中多数自然是原先逃难出去的长兴岛居民。小路明中华，东东工路益日自认日形天楼来 岛新居的人们，对这个新建的家园到底起个什么名字意见不一，众说纷纭。据说，最后是一位得道高人替岛人解析了这道难题:有一天，一位余姓老夫子，备下酒宴，把岛上有威望的老者请到家中商量此事。这位余老夫子原来是长兴岛上的坐地户，家中颇有资财，又有点文化。所以，他请客，大家不能不来。众人落座之后，余老先生举杯开言道:“我等所居之地，自古以来僻静安定。三十年前突遭兵革荼毒，逼得岛人流离失所，四出逃难。今逢世道安稳，岛上又生机重现。余某略备薄酒素菜，意欲同列位一道给海岛重新起个名号，以慰岛人渴望兴盛太平之愿。望诸位畅所欲言，不吝赐教。”老夫子的话题与众人不谋而合，有人说:“还是叫长生岛吧，这个名字吉利、顺气。”有人反对说:“兵荒马乱一来，小命尚且不保，哪还敢奢望长生长寿?”又有人说: ‘那就还叫景杭岛呗，别看荒芜多年，岛上景色却没减多少。”又有人拍着肚皮说:“吃了，上顿没下顿，哪有心思观光赏景?”此后，还有人提议仍然叫“镇山岛”或“长松岛”，但大家仍觉不大妥切。众人正在争论不休之际，忽然从门外进来一一个衣衫褴褛的乞丐，疯疯颠颠凑到酒桌前，非要同主人一块喝酒不可。大家正喝在兴头上，突然来了这么个人，不禁都发起怔来。余老先生赶忙叫家人备上一份新的碗筷，让乞丐坐到自己旁边，给他又是筛酒又是夹菜。那乞丐也不客气，端起酒就喝，夹起菜就吃，眼中就像没有人一样，很快就把桌上的酒菜扫荡一-空。再看余老先生依然不愠不恼，一边叫家人继续添酒上菜，一面不停地询问乞丐:家住何方，从哪里来，往何处去。那乞丐却答得云山雾罩:“我家住长生山无忧洞，自秦时就世居此地，至今已近两千年矣”。人们听了，都以为是疯话，谁也没往心里去。酒足饭饱之后，余老先生拿出钱褡子说: “这些碎银你拿去添几件衣裳，再置办点田地房屋，省得到处讨饭。”余老先生刚刚说完，那乞丐竟夺过钱褡子往酒桌上一摔，转眼便没了踪影。人们赶忙找寻，只见空中飘飘扬扬落下一个布条，不偏不倚地盖住了钱褡子。布条上还写着几行字:“长生洞里苦修真，兴致催我临凡尘。岛上风光堪悦目，游罢方觉人更亲。”大家边看边议论: “这个疯要饭的怎么还会变出布条写字呢?”正在疑惑不解之际，有人惊奇地说: “咦，这不是一首藏头诗吗?”众人仔细一看，果然不假。把每句诗的头一个字连起来，竟是“长兴岛游”四个字。这真是真人不露相，露相不真人哪。人们到这时才恍然大悟:“这不是神仙下凡点化，让咱们管这里叫长兴岛嘛!?”这故事是真是假暂且不论，长兴岛这个名字就是在这时叫开而且一直叫了下来。
到了晚清时期，长兴岛又被当时的奉天府誉之为“长兴文明岛”。这是长兴岛人用历时三年的民告官壮举换回的称誉(后另文细述)。
来源《中国长兴岛》刘永伦等著
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