话说剿灭王庆，受到天子赏赐后，宋江和卢俊义两个兴高采烈，并马而行。见街市上一个汉子，手里拿着一件东西，两条巧棒，中穿小索，以手牵动，那物便响。宋江见了却不识，使军士唤那汉子问道：“此是何物？”那汉子答道：“此是胡敲也。用手牵动，自然有声”。宋江乃作诗一首：一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄。空有许多雄气力，无人提挈谩徒劳。
宋江在马上与卢俊义笑道：“这胡敲正比着我和你，空有冲天的本事，无人提挈，何能振响。”卢俊义道：“兄长何故发此言？据我等胸中学识，不在古今名将之下；如无本事，枉自有人提挈，亦作何用？”宋江道：“贤弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能够天子重用，为人不可忘本！”卢俊义自觉失言，不敢回话。
此段描写看似平淡，却意味深长，因为其中蕴含着一个深奥的“胡敲理论”——即“有人”与“有才”的辩证关系。
宋江的理论观点在诗作中表达的十分清楚：空有许多雄气力，无人提挈谩徒劳。其意是说，有靠山是首要的，即使本领再强，假如无人提拔，一切都白搭。宋江的理论是其从多年政治生涯中摸索出来的，回顾一下他坎坷的奋斗史，就不难印证宋江是深有感触的。
想当初，宋江乃郓城县一个名不见经传的小吏，既不是管干部的，也不是管后勤的，而只是一个管理文书档案类似秘书科长的小官。生活在社会底层，使其形成谨小慎微、遵守法度的性格，养成了处事缜密、玩弄权术的习惯。他虽然不是关键岗位的关键干部，但是郓城县一把手却很欣赏他，乃至宋江杀死阎婆惜后，知县时文彬多处为其开脱。假如宋江默默无闻工作在文书档案管理中，平时不与领导“坐一坐”，逢年过节也不去领导家“送一送”，知县不可能对他如此照顾。宋江到梁山后，因为对晁盖有恩，一屁股就坐上了二把手的位子，假如没有晁盖的提挈，这个一步登天的位子，他是不可能得到的。
特别是宋江当上梁山一把手后，他急于带领集团转型，向政府靠拢。他忍气吞声，向平时痛恨的奸臣弯腰低头，即便如此仍然遇到重重阻碍。后来，他通过宿太尉、李师师等牵头，才算与天子建立了下情上达的热线联系。假如缺乏二人的鼎力相助，宋江招安之路恐怕遥遥无期。不过，与卢俊义交流想法，宋江也觉得走天子情人这条路线，不是十分光彩，所以他抹掉李师师的功劳，而说宿太尉的提挈了。想必宋江对韩愈《马说》也十分了解：世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。假如伯乐不及时发现千里马，千里马的结局只能是“骈死于槽枥之间，不以千里称也”。
宋江在浔阳楼喝醉酒题下励志诗句：他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！这说明宋江是有理想有志气的青年，但是结果如何？还不是“不幸刺文双颊，那堪配在江州”。宋江在胡敲理论中，提出“有人”大于“有才”的重要性。这其中原因来自宋江的自卑心理：在攻下曾头市后，宋江欲让位于卢俊义，提出三大弱项：一是身矮脸黑，貌拙才疏。二是出身低下，小吏一个。三是文不能安邦，武不能服众，力不能缚鸡，功不能立业。但是结果呢？宋江毫无悬念地胜出，才貌双全的卢俊义却屈居第二。因此，在宋江的眼里，“有才”有时候还远远不行。自己首先要行，其次要有人说你行。不过说你行的人要行，然后才有你说谁行谁就行，最后谁敢说你不行？
西汉有个叫颜驷的人，白发苍苍还是个小官，汉武帝询之，他说：文帝好文而臣好武，景帝好老而臣年少，陛下好年轻而臣已老，是以三世不遇。对此，汉武帝喟叹良久。从颜驷的遭遇可以看出，宋江“说你行你就行，不行也行”之说不无道理。
而卢俊义的观点体现了他的人生观、价值观。号称“河北三绝”的卢俊义，出生于富足之家，身躯伟岸，武艺高强。他自恃才略过人，故自信心较强，敢说“据我等胸中学识，不在古今名将之下；如无本事，枉自有人提挈，亦作何用？”，卢俊义有自己的想法是正常的。假如我没有本事，想当年你们为何千方百计骗我上山？假如我没有能力，怎能当上梁山二把手？
卢俊义认为有人提挈固然重要，但自身本领不可缺失，领导提挈只是进步的外因，而主要因素还是靠内因，靠自己能力和水平。他把素质当做“敲门砖”，认为凭本事取得“入场券”，用贡献赢得“合格证”，他的观点用现代作家叶永烈的说法就是：成功=才能+机遇。
卢俊义此说涉及到才能与机遇的问题。一个人具备了一定的本事，就像孕育着生命之光的种子，遇到机遇的春风才能萌芽，甚至脱颖而出；而对于一块石头，无论秋天还是春天都不是它发芽的季节。才能是本，如水之源，木之根，遇到合适的环境就会生根发芽，茁壮成长。归根到底就是那句金子理论：是金子，永远都会发光的。
对于卢俊义的争辩，宋江干脆以偏概全予以驳斥，强调“为人不可忘本”，对组织要常怀感恩之心，知恩思源、感恩思进、报恩思责。这句上纲上线的话一敲打，使卢俊义自觉失言，不敢回话。
一个人如果缺乏才能，只会一生碌碌无为，即使有人提挈，也不会其锋自见，反而成事不足败事有余，出现“马尾提豆腐——提不起来”现象，蜀汉的阿斗就是一个明显的例子。但是对于那些有才能的人来说，别具慧眼的领导加以提挈尤为重要，比如东吴名将陆逊，如吴王无辨才之能，他一辈子只不过“百无一用是书生”罢了，安能大敌当前担当重任，于夷陵击败刘备所率蜀汉军马，一战成名。
另外，金子理论值得商榷，金子可历经千年，其芒不衰，而人才却等不起，人生苦短不过数十年，一旦错过提挈的机遇，一个人可能一生黯淡无光。故千里马重要，伯乐更为重要，策之以其道，食之尽其材，鸣之通其意，何来执策而临之曰：天下无马！何来“空有许多雄气力，无人提挈谩徒劳”的无奈喟叹！
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