漢朝有“文景之治”，其中漢文帝劉恆被司馬遷媲美堯舜之君，其一生節儉，死後都不主張建王陵。其子景帝多病，但也不喜爭鬥，導致兩個朝代出色的大將不多，這其中以周亞夫最為有名。
為防備匈奴，漢文帝特意微服私訪細柳營，前兩個軍營暢通無阻，到周亞夫時，其部下卻阻止其進入，漢文帝大悅，死前交代景帝，遇到戰亂，周亞夫可為大將。劉啟聽從了父親的話，在七國叛亂時，果斷啟用並信任周亞夫，七國叛亂平息後，周亞夫也被提升丞相。至此，周亞夫可為位極人臣了。
但其性格太過耿直，常常仗義執言，結果與朝中大臣不睦，加之平叛時，不派兵救助梁王，太后也常在景帝面前說他壞話。這樣就算了，他還做了件皇家最為忌諱的事，就是“立儲”，終於引得皇帝不滿，開始不再信任他。耿直的周亞夫也沒多怨言，就辭官回鄉了。
即便這樣，漢景帝還是不放心他，有次特意準備了宴會，單獨邀請周亞夫赴席。周亞夫到達後，發現沒有其他人，且菜也奇怪，只有一盤熟的豬肉，卻並沒有刀具和筷子。於是他朝尚席（古代掌管筵席的官員）喝道：“喏，還愣在那裡幹什麼，快拿筷子來啊！”
結果尚席紋絲不動，扭頭一看，景帝高高在上，對他注視著，且微笑不語。周亞夫驚訝無比，馬上想到什麼，立馬跪謝不止，漢景帝倒也沒什麼表示，讓他回去了。
經過此事後，周亞夫更加謹慎了。但其卻有個“坑爹”兒子。為孝順父親，其購買五百件鎧甲盾牌來為作為周亞夫的陪葬品，結果被告發。
景帝於是借題發揮，周亞夫被抓，嚴刑拷問其買兵甲的用途。周亞夫想不通，於是絕食而死。一代名將周亞夫就這樣死了。
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