从辛亥革命时，阎锡山领导太原起义成功，成为山西省都督以来，一直到1949年新中国成立，阎锡山统治山西长达38年，成为民国期间，唯一一个贯穿了整个民国历史的军阀，他也是民国期间山西省唯一的军阀。
阎锡山
无论是北洋军阀时代还是国民党时代，阎锡山都能牢牢的掌控着山西，并成为全国范围内举足轻重的一个军阀。为什么阎锡山仅仅凭借山西省，就能成为独霸一方的军阀呢？
阎锡山
第一，阎锡山并非只有山西省一省地盘儿，他的地盘还有包括山西北方的绥远，而鼎盛时期，阎锡山的地盘，更扩展到河北及平津地区。而且，山西省并不算小。山西省的面积为15万平方公里，而日本的国土面积也不过约38万平方公里。
被称为“表里山河”的山西省，既有辽阔的土地，也有丰富的资源，尤其是煤炭资源，更在全世界都名列前茅，这些也成为阎锡山统治的根基。李宗仁、白崇禧可以凭借经济远不如山西的广西省，成为民国四大军阀之一，“山西王”阎锡山自然也可以做到。
军阀割据图
第二，山西省拥有丰沛的人力资源。无论是争霸天下还是固守山西，都需要有足够的人口。在民国24年统计的报告中显示，山西人口约1100万人，这也成为阎锡山最大的后盾和底气。土地革命时期，最大的一块红军革命根据地——中央苏区，鼎盛时，所辖区域的人口也不过300余万。
阎锡山
第三，山西经过阎锡山几十年的建设，成为了全国各省份中名列前茅的模范省。与大多数只会压榨掠夺的军阀们不同，阎锡山在民国无数的军阀中，以擅长经营和建设著称。无论是农业还是工业，山西省在全国各省份中都可堪称优秀。
尤其是大名鼎鼎的太原兵工厂，所仿造的日本三八式步枪，质量之优异，完全可媲美日本本土所产的三八式步枪。稳定的社会、相对完善的工业和农业体系，也使得阎锡山有足够的税收和经济实力，能够参与“争霸”天下。
太原兵工厂
第四，阎锡山麾下还有一支高达几十万人，装备精良，战斗力也并不差的晋绥军。在民国，无论有多高的声望，多大的政绩，多完美的操守，都是虚的，仅是锦上添花而已，归根结底，还是要看“手头”的实力。作为军阀，手下的部队就是他们依仗的根本。
晋绥军机枪手
深知“有枪才是草头王”的阎锡山，始终牢牢的掌握着他的命根子——晋绥军，这也是他能够牢牢掌控山西的根本原因。中原大战失败后的阎锡山，之所以能够东山再起，与他始终能够牢牢掌控晋绥军有着极大的关系。
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