太空探索：宇宙中即使是同一个明星也会有两个面？
这里的脉冲星位于距离我们1200万光年的梅西耶82号星系中，每隔1.37秒发出一次通过地球的X射线光束。用NuSTAR研究这个物体的科学家最初认为它是一个巨大的黑洞，但它的X射线脉冲揭示了它真正的脉冲星身份。图片来源：NASA / JPL-Caltech。
如果你曾经听过同一枚硬币的两面这句话，你知道这意味着最初看起来无关的两件事实际上是同一件事的一部分。现在，可以在中子星形式的深空隙中找到一个基本的例子。
一颗中子星来自一颗耗尽燃料的大型恒星，并以超新星的形式爆炸。当重力迫使恒星坍缩到一个小城市的大小时，恒星变得如此密集，以至于一盏坍塌的恒星将拥有与山一样多的质量。这颗恒星的核心，现在是一颗中子星，可以以每秒10次或更多的速度旋转。随着时间的推移，核心的旋转可以通过从周围环境中拉出物质来开始加速，每秒旋转超过700次！
一些称为无线电脉冲星的中子星具有强磁场，并以可预测的可靠脉冲发射无线电波。其他中子星具有更强的磁场，显示出X射线和伽马射线的猛烈，高能量爆发。这些被称为“磁星”，它们的磁场是宇宙中最强的磁场，比我们的太阳强一万亿倍。
自20世纪70年代以来，科学家们将脉冲星和磁星视为两个不同的物体。但在过去的十年中，已经出现了证据表明它们有时可能成为单个物体演化的阶段。这是对的——中子星可能只是同一枚硬币的两面 - 首先它是一个无线电脉冲星，后来变成了一个磁星。或者也许是另一种方式。
一些科学家认为像磁珠这样的物体会逐渐停止发射X射线和伽马射线。其他人提出了相反的理论：无线电脉冲星首先出现，然后随着时间推移，中子星出现磁场，导致那些类似磁星的爆发开始。
汤姆普林斯是加州理工学院物理学教授，也是美国宇航局喷气推进实验室的高级研究科学家。他说，“观察这些不安定的身体有点棘手。首先，磁铁不会持续很长时间 - 仅仅一年到几年，在巨大的X射线波消散磁能之前。其次，脉冲星真的很老了按照我们的标准，其中一个最着名的脉冲星，例如蟹脉冲星，在1000年代早期爆炸。第三，它不经常发生。最近在我们附近爆炸的已知超新星发生在1987年的卫星银河系中银河系。”
普林斯还指出，虽然地面射电望远镜观测到了第一个已知的无线电脉冲星 /磁星过渡，但它是美国宇航局的轨道望远镜 - 费米，斯威夫特，RXTE和NuSTAR，以及欧洲航天局的XMM-牛顿天文台 - 已经产生了最有趣的数据。观测结果包括地震波在磁星上波动，一团高能粒子称为围绕磁星的风星云，还有一颗磁星，也是有史以来发现的最慢的旋转中子星！
无论哪一个首先出现，这些恒星的双方都有很多东西要教我们关于宇宙中最高密度和最强大磁场的物质。
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