2015年年底美國原油出口解禁之後，亞太地區煉油商日益增長的原油需求與美國生產商尋求新市場的迫切希望不謀而合，越來越多的亞洲國家開始進口美國原油 。
近兩年來，美國原油出口量進一步大幅增長，截至11月24日當週平均達到93萬桶/日，相比2016年水平提高近60%。其中，10月底美國最高周度出口量超過213萬桶/日，這一水平相比去年平均幾乎翻了四番。出口量不斷提升的同時，美國原油出口目標範圍也在不斷擴大，目前基本覆蓋了亞太和歐洲等主要消費地區，今年出口目標國家達31個，其中亞洲國家進口美國原油數量更是急劇增長，中國、印度開始瘋狂購買美國原油。
超大型油輪（VLCC）
VLCC首次直接裝載美國原油，出口亞洲運費下降
2018年2月，美國路易斯安那海上油港公司成功完成了超級油輪(VLCC)的原油裝載作業。業內人士表示，這將進一步增加亞洲客戶對美國原油的興趣，因為物流成本可能大幅降低。
3月8日，在標普全球普氏能源資訊組織的亞洲煉油峰會上，殼牌負責原油貿易和供應的副總裁馬克·夸特梅因表示，殼牌負責了2月路易斯安那海上油港公司的VLCC原油裝載任務，新物流方案將為美國和亞洲之間原油流動成為“新常態”奠定基礎。
此外，美國國務院副首席經濟學家丹尼爾·安在亞洲煉油峰會期間表示，未來幾年，美國墨西哥灣沿岸的多個原油裝載碼頭將進一步升級，也將吸引大量亞洲買家。美國的私營和公共部門都熱衷於投資海事基礎設施升級，如果越來越多美國墨西哥灣沿岸碼頭能容納VLCC，那麼未來幾年美國和亞洲之間的原油貿易量將進一步增加。
中國的原油貿易商表示，“如果更多美國墨西哥灣沿岸碼頭能處理VLCC，那麼裝載成本會大幅下降，從而使原油套利貿易變得更可行。如果運費能大幅降低，那麼亞洲煉油商將急於購買更多美國原油”。
一家韓國煉油商的貿易經理表示，“從路易斯安那碼頭直接將原油裝至VLCC的成本可能比使用駁船轉運至VLCC進行裝載的成本低10～50美分/桶。而且煉廠遠距離購買原油並不喜歡駁船裝載業務，直接在美國墨西哥灣沿岸裝船將有助於買家節省大量時間和金錢”。
亞太成為美油重要目標市場，美油出口增加助力全球貿易重心東移
美國原油出口成本包括從產地到港口的運輸費用、船運費和裝卸費等。EIA估計，正常情況下將原油從庫欣地區運往美灣地區的成本約3.5美元/桶。另外，WTI原油從美灣運往亞洲比布倫特原油從北海運往亞洲的成本高約0.5美元/桶。這就意味著，當布倫特—WTI價差高於4美元/桶時，亞洲買家購買庫欣地區的WTI原油已十分划算。
除具有競爭力的原油現貨價格外，從美國墨西哥灣沿岸到遠東的石油運輸成本降低可能為亞洲煉油商繼續購買美國原油提供了更多的理由。
2017年迄今，加拿大仍是美國原油出口的最大目標市場，但進口量有所萎縮，佔據美國原油出口總量的比重也由2016年的61%進一步降至32%。另一方面，亞太地區對美國原油的進口量明顯增長，其中，中國成為美國第二大進口國，平均進口量為18萬桶/日，僅次於加拿大，相比2016年提高16萬桶/日。
印度欲購買更多美國原油
除中國、韓國和日本等主要的東北亞石油消費國外，預計印度也將加入到購買美國原油的隊伍中，印度國有的煉油公司旨在最大限度利用路易斯安那海上油港公司靠泊大型油輪的能力。
印度石油部官員最近表示，印度石油公司(IOC)、印度斯坦石油公司(HPCL)和巴拉特石油公司(BPCL)將在4月開始的新財年大量採購美國原油。印度石油公司一位官員表示，“我們對購買更多美國現貨原油持開放態度，公司也願意簽署長期的美國原油購買合約”。
印度煉油商通常通過定期合約獲得70%～80%的原油，其餘的則通過現貨市場購買來滿足。去年，印度煉油企業購買了近800萬桶美國原油，其中近一半是印度石油公司購買的。
我國作為美國第二大原油進口國，如今運費成本的降低，將進一步增加美國原油的競爭力，未來對美原油進口量可能進一步提升。
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