晚清末年，国势衰微，朝廷腐败无能，再加上天灾不断，引发了遍及天下的起义，国家动荡无比。此时外国列强趁虚而入，想要在辽阔的中华大地上分一杯羹。
1900年5月28日，伴随着隆隆炮声和喊杀声，由八个国家组成的联军攻入了清王朝的都城北京。慈禧落荒而逃，丢下了偌大的中国不顾。当时慈禧只带了个傀儡光绪帝和几个亲信向西仓促逃窜，留下内阁总理大臣奕劻和一帮文武大臣留京与列强谈判。
这帮文武大臣倒不像慈禧一样向西方列强卑躬屈膝，反而进行了异常激烈的抵抗。当他们看到列强在京城烧杀抢掠无恶不作，各个义愤填膺，誓要与列强决一死战。
直隶总督（清朝最高级别的封疆大臣）裕禄亲自到前线指挥战斗，与优势的英美日军队血战数昼夜，当看到战士尸横遍野，防线被突破时，裕禄痛心疾首，随后饮弹自杀。
紧随其后的是70多岁的老将李秉衡。李秉衡早年参加过中法战争，获谅山大捷，是位战功赫赫的名将。但此时他带领的军队缺乏训练，武器装备落后，根本不是西方军队的对手，激战两日后阵地就丢失了，这位70岁的老将军服毒自杀，和他们一起殉国的是无数的普通将士。
16日，联军占领了北京城墙，打进了北京内城，但是在城内联军遭到了更加激烈的抵抗。清军利用颓壁残墙和瓦砾堆构成的复杂地形给联军造成了不小的损失。在付出巨大的伤亡后，联军击败了城内的守军，彻底占领了北京城，由于损失惨重，他们将怨气发泄到无辜百姓的身上，他们抢劫杀戮，蹂躏妇孺，大街上遍布尸体，成了人间炼狱，短短几天，这座千年古城就被破坏殆尽，很多地方只剩下了一堆瓦砾。
鉴于联军的暴行，京城中的王公大臣纷纷抗议，户部尚书的崇绮的儿子崇葆冲上大街与联军拼命，惨死枪口，家中老小均上吊自尽，崇绮本人听闻噩耗，也愤而自杀。将军延茂见败局已定，便与全家一起自焚而死。
几日下来，自身殉国的大臣就有2000余人，可见惨烈，如果慈禧能像这些大臣一样有爱国廉耻之心，清朝怎能到这番任人宰割的地步。
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