中國向來都是一個樂於和別人交往向別人學習的國家。自從漢代絲綢之路開通之後，中國就把自己的許多貨物送到亞洲歐洲以及非洲的許多國家。所以，開端於西安的絲綢之路也成了一條財富之路和文化交流之路。
但不幸的是，隨著中原王朝的沒落，中國北方和亞歐大陸的許多地方被遊牧民族統治。他們大多熱衷於暴力，文化上比較封閉，在絲綢之路上經常劫掠來往的客商。所以從唐朝後期開始，來往於陸上絲綢之路的客商就變得越來越少了，熱鬧繁華的絲綢之路逐漸被殺戮和血腥所代替。
特別是北宋滅亡之後，北方陸上的通商道路更是被完全堵塞。實際上，北宋的軍事實力盡管不怎麼樣，但民間經濟卻是非常的富足，並且他們還有著強勁的生產力，除了自足之外還能夠從外國人那裡賺到不少錢。
在當時，航海業已經非常發達了。南方地區還有好幾個像寧波泉州等一些優良港口，當時的宋朝人和西方的一些商人就通過這些港口，再經過南海印度洋把中國的絲綢瓷器茶葉等商品運到西方去。
見過大海的人都知道海上的風浪有時候有多大，情況有多危險。在當代尚且經常有海浪打翻沉船的情況，更別說是在以木船為主的古代社會了。在茫茫南海下面，就埋藏了無數條的古代沉船。
在1987年的一次考古中就發現了一條南宋木船。根據考古人員統計，這艘船上竟然發現了8萬件文物。並且種類特別多，金銀銅鐵瓷器都有，其中不少還價值連城。就說瓷器吧，我們知道宋朝的瓷器製作工藝已經達到了及高的水平，在古代的西方從東方來的瓷器價值都非常昂貴，只有貴族才能用的起。
而在當今的拍賣行市場宋朝瓷器的價格也一直居高不下。在美國的一次拍賣會上，一隻宋朝瓷碗，竟然賣到了10萬美元，合幾百萬人民幣。照這種算法，這艘南海沉船上竟然有好幾萬只這樣的瓷碗，你說它值多少錢呢？而南宋的經濟實力，又應該達到一個多麼駭人的程度？
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