在贛南西部山區，山茶油（也稱木子油、木油）似金子般珍貴，因為來之不易。木子油的收成，看老天爺的臉色，大小年差別很大。“櫻桃好吃樹難栽”，木子樹看似野生好養，實則不然，莊稼人方能真正體會個中艱辛。
那個時候我們村每戶人家到了十月份的時候就會上山去採摘“木子”，就是圖片上的這種果子。採回來之後會晾曬一段時間，待果殼都裂開時將裡面的木子取出榨油。
家家戶戶把摘回來的“木子桃”（油茶果，俗稱木子桃）堆積在家中的數個角落，堆成了一座座小山，爾後只要天氣好都拿出來晾曬，直至整個木子桃綻開露出烏黑的木子仁。接下來就是“揀木子”了，把殼、仁分揀出來，
收成好時光揀木子就得費好長一段時間。揀出來的木子仁還得放在太陽下暴曬，儘可能多地去除水份。
事實上，光太陽曬還是不夠。木子仁到了油槽坊後，還要在烘炕上烤上一段時間，徹底把水份蒸發出來。
烘乾之後的木子仁下一道工序是碾碎，古法榨油是用水車帶動碾輪，碾好以後裝入一個大木橧中，放柴火加熱蒸熟，蒸熟後趁熱趕緊製作麩餅（用兩個鐵圈做框，下面墊著稻草編織的網格），蒸熟後的木子在倒入鐵圈做麩餅的時候，頓時能聞到陣陣撲鼻的清香。麩餅做好以後，也就意味著進入最後一個環節——榨油。
古法榨油是將麩餅放入到那株碩大的老樟樹的肚腩中，頂邊放上鐵板，加以大小不同的鐵尖，二三個壯漢掄動撞柱，在重力的擠壓下，滿屋飄香的木子油爭相流入到老樟樹的溝槽中……老輩人說，較之現在的機械榨油，古法榨油的出油率更高。
上世紀九十年代初，嚴湖有二個古法榨油坊，依地勢高低人們分別將它們命名為“上油槽”和“下油槽”。如今，時過境遷，喧囂不再，取而代之的是幾畦零星的菜地，瘋長的野草……
那飄逸著浪花四濺的水車，生生不息的碾輪，永久地定格在人們的記憶中，成了幾代人揮之不去的濃濃鄉愁。水車、碾輪、撞柱，甚至那些異口同聲的吆喝聲，記載了一個時代的農業生產方式，也見證了我們似水般天真的童年。
榨乾了油的木子麩，用處多多。過去沒有化工洗滌用品的時候，人們就用麩餅洗衣服；女人們用麩餅煮水，洗頭髮，雖然沒有現代洗髮水的濃濃的香味，但也避免了化學成分的潛在傷害；用加熱搗碎的麩末，撒在河溪裡捕魚蝦，效果好又不汙染水源——魚蝦經過短暫的失去知覺後，很快就可以活過來，這是最環保的捕魚方式。
曬乾的茶泡有藥用價值，可以治療小兒腹瀉；木子樹的枝幹是人們用來做各種刀具手柄的好材料。木子樹一身都是寶，那是大自然對人類的饋贈，雙贏，就體現在人與自然和諧共處上。
漂泊異鄉的遊子，每年過完春節來到打拼的城市，總要帶上幾斤木子油。那幾斤油，捨不得吃，總想發揮它最大的作用。木子油對燒傷燙傷、蚊蟲叮咬有神奇的療效。
偶爾用木子油燒個菜，那天然的清香，是超市裡買的油所不能比擬的，那是浸透了紅土地山水的味道，那是難以割捨的老家的味道。
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