我們知道，鴉片戰爭後，清王朝被迫打開國門，與外國接觸越來越多。為辦洋務及外交事務，咸豐帝於1861年1月20日批准成立了一個特設的中央機構---總理各國事務衙門。其長官一般是由親王、郡王、貝勒領銜為首，當然也有特簡之內閣大學士、軍機大臣及各部滿漢堂官等，統稱總理各國事務衙門大臣。
而在歷任的總理各國事務衙門大臣中，不得不提趙舒翹這個人。
趙舒翹
不知大家還記不記得，魯迅曾在自己的作品裡提到其祖父周福清曾以科場代人行賄罪入獄，而此案的主審官就是時任浙江按察使的趙舒翹。
不過，這還不是他辦理過的最轟動的案件，真正讓他名震大清官場的是他為王樹汶冤獄平反。
我們不妨來看看此案的經過。1879年，河南鎮平縣發生了一件搶劫案，主犯胡體洝被縣役劉學汰收重賄放走，卻以剛剛十五歲、並未搶劫的王樹汶冒名做替死鬼，致使王被判處死刑。王臨刑呼冤，上奏皇帝后，令河南巡擾李鶴年，東河總督梅啟照等人複查審理。李、梅等人卻官官相護，堅持維持原判。時任刑部員外郎的趙舒翹頂著壓力，力主詳查，終使冤案平反。真兇胡體洝被嚴厲制裁，王樹汶被釋放，而參與此案審理的官吏李鶴年、梅啟照等多人以失職罪被撤職或判刑。
當然，趙舒翹的才能不僅在為官方面，在法律方面也十分有建樹，尤其是其在刑部任職時，於1882年編寫的《提牢備考》，為我國首部監獄法規彙編。其他著作有《慎齋文集》、《慎齋別集》、《溫處鹽務記略》、《慎戰要言》、《慎疾箴言》、《像刑錄》……可謂晚清官場中司法界的翹楚。
慈禧
光緒帝的老師翁同龢對趙舒翹十分欣賞，認為趙舒翹十分靠譜。
憑藉超凡的能力和良好的政績，1899年，趙舒翹被任命為總理各國事務衙門大臣，繼任軍機大臣，兼管順天府(北京)府尹。
隨著地位的上升，趙舒翹開始討好慈禧和掌權的頑固派。如慈禧曾召見趙舒翹，詢問他對於義和團的看法，其實慈禧想利用這個機會把干涉她廢黜光緒皇帝的洋人全部趕走。
趙舒翹原本就不贊同的，但當他得知慈禧的真正動機後，就昧著良心回奏慈禧：“沒有問題。”
這也為他後來的死因埋下了種子。
為了報復義和團，1900年，已經佔領北京的八國聯軍列出一串“罪魁禍首”：載漪、載勳、載瀾、剛毅、趙舒翹等數十人，並要求清政府捉拿咔嚓掉。
八國聯軍在北京處決義和團
李鴻章以理據爭，沒想到惹惱了聯軍統帥瓦德西，這老頭乾脆公開威脅：“吾等所列罪魁，皆其從者，為全中國體面，其首罪名，尚未提出也。此而不允，則吾將索其為首者”。
這個“首者”當然就是指慈禧了。
為救太后，李鴻章哪裡還敢爭辯？
慈禧得知“死亡名單”上也有趙舒翹時，痛心地說道：“其實趙舒翹並未附和拳匪，但不應以拳民‘不要緊’三字復我。”
關於趙舒翹的死，《清史稿》裡只記了一句：初飲金，更飲以鴆，久之乃絕。
被八國聯軍處死的大清官員，動手的還是“自己人”
不過，野史筆記裡卻記載得十分詳細。
吳永《庚子西狩叢談》中寫道：
趙賜自盡時，派岑春煊前往監視。趙體質素強，扼吭仰藥，百計竟不得死。而岑在客堂，不耐久候，再四逼促，詞氣極凌厲。家人不得已，乃以綿紙遍糊七竅，灌以燒酒而悶煞之，屢絕屢蘇，反覆數次而後畢命。
蔣芷儕在《都門識小錄》記敘：
為趙具衣冠，北面叩頭領旨謝恩畢，服鴉片不死，服鶴頂血，服金，均不死。時夜將半，使者催益疾，趙呼取汾酒來，連飲數巨觥，亦無恙。最後以黃蠟塗耳目口鼻殆遍，後以汾酒石灰噴厚紙封其面（俗謂開加官），氣仍未絕。使者催速以帛勒之，詎趙聞言，猶呼曰：“請稍緩，須臾即死矣。”然卒不得死。使者曰：“時限已屆，恐獲嚴譴。”急以帛勒之，復以數人力縛其手足，良久始宛轉就斃。
羅惇曧在《羅癭公筆記選》描寫：
樞臣以聞，乃賜令自盡，派陝撫岑春煊監視。舒翹猶以為必有後命，其妻謂之日：“君無冀也，吾夫婦同死耳!”乃以金進。舒翹吞少許，逾三時不死，猶處分家事。又痛九十餘老母見此奇慘，既而自恨日：“剛子良害我！”春煊迫於覆命，乃更進鴉片煙，兩時仍不死。再進砒霜，始偃臥而呻，夜半猶未絕。乃以厚紙蘸熱酒，連蔽其七竅，乃絕。其妻仰藥殉焉。
蔡焦桐在《桑海摭聞》記載：
趙相貌魁偉，體質堅強，本不易致死，又自恃得太后慈眷甚隆，聞上諭後，猶希冀太后將有後命特赦，不肯立時即死。其夫人與以生鴉片煙一盒，僅吞少許，自午後一時延至三時，神色自若，毫無死狀，與家人戚友等，侃侃談身後事，維以老母乏人侍奉為慮。岑撫聽其聲音雄壯清晰，去死尚遠，即命加服砒霜，趙服後，痛極而踣，滿地打滾，繼呼家人按摩其胸，稍稍安定，但至夜間十一時，仍無影響。岑撫甚為焦灼，即對趙家屬曰：“當夜五時，我要覆命，展如不肯死，奈何。”嗣有人獻計，謂用厚紙漬燒酒，寒其喉管，便可悶死，遂如法炮製，凡五易紙而趙始氣絕。慘哉！
最詳細的要算柴小梵在其著作《梵天廬叢錄》中的記載了：
親手賜死趙舒翹的岑春煊
至初三日，上諭乃下。是日，晨八時，降旨，定酉刻覆命。於是岑中丞銜命前往，宣讀諭旨畢，趙跪謂中丞曰：“尚有後旨乎？”岑曰：“無。”趙曰：“必有後旨也。”其時趙夫人謂趙曰：“我夫婦同死可耳，必無後命矣。”遂以金進，趙吞少許，午後一時至三時，毫無動靜，精神猶大足，與家人講身後各事，又痛哭老母九十餘歲，見此大慘之事，其時趙之寅友及親戚往視者頗多，岑中丞始止之，繼亦聽之，趙謂戚友曰：“這是剛子良害我的。"岑見趙語音宏亮，竟不能死，遂命人以鴉片煙進。五時，猶不死。又以礎霜進。至是，始倒臥呻吟，以手捶胸，命人推抹胸膛，但口說難過而已。其時已半夜十時，岑急曰：“酉刻覆命，早逾時矣。何為仍不死？”左右曰：“大人何不用皮紙蘸燒酒，捫其面及七竅，當氣閉也。”岑如法捫之，共捫五次。久之，不聞聲息，而胸口始冷。夫人痛哭後，亦遂自盡。趙之體最為強旺，故不易死，又有意候旨，故服鴉片煙不多，以期延捱時刻也。
對清王朝忠心一生的趙舒翹，最後落得如此下場，可見晚晴官場是多麼的黑暗。
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