他是二十世紀初日本公認的“軍神”，最後卻因為一場勝仗而自盡。
他是明治天皇生前託付重任的大臣，裕仁天皇的導師，卻在明治天皇死後不久就隨他而去。
這個集無數矛盾於一身的人，就是乃木希典。
乃木希典1849年出生於日本東京，22歲在東京兵學寮（陸軍士官學校的前身）畢業後，被選為天皇的“親兵”，從此開始了軍事生涯。
乃木希典是非常傳統的日本軍人，崇尚武士道精神和忠君思想，這也正是他後來選擇自盡的根源。
1904年2月，日俄雙方為了爭奪俄羅斯太平洋艦隊母港，在清朝遼東半島的旅順展開了一場激烈的廝殺。在這場被稱為“世界上首次大規模現代化要塞戰”的戰役中，日軍的指揮官正是乃木希典。
一方面，能否順利控制旅順口，關乎到日後的軍事發展空間以及在中國攫取利益的便利，此戰之關鍵可想而知，甚至明治天皇都親自出面，要求“不惜一切代價攻下要塞”；
另一方面，這也是一場老牌資本主義強國與資本主義新貴之間的角力，剛剛崛起的日本能否擊敗沙俄，也意味著原有的世界體系是否需要重新劃分，因為除了日本以外，德國、美國也對已經瓜分殆盡的殖民地虎視眈眈，因此，有人將這場戰役稱為“第一次世界大戰的預演”。
看到這裡，想必諸位也能猜到這場戰役的重要性了。作為指揮官的乃木希典，自然也是心知肚明，沒有別的辦法，只能是破釜沉舟，跟俄國人一決雌雄！
在這場戰役中，大量的新式武器被投入使用，雙方的傷亡也是空前慘重。據統計，這一戰下來，日軍戰死了59480名士兵，其中還包括乃木希典的兩個兒子。最終在日軍的瘋狂進攻下，俄國人敗下陣來，旅順口被日軍佔領，旅順戰役以日軍的勝利而宣告結束。
然而，戰役雖然打贏了，但是付出瞭如此慘重的代價，這對推崇武士道精神的乃木希典來說，無異於一場恥辱。或許，喪子之痛他可以忍受，但是面對這麼多將士的傷亡，他難以原諒自己，因此，在戰役結束後，乃木希典寫下了一首絕命詩：
皇師百萬徵強虜，
野戰攻城屍作山。
愧我何顏見父老，
凱歌今日幾人還？
這首詩的意思說得很明白，我帶著將士們出來征戰，結果傷亡卻如此慘重，我哪還有臉回去見家鄉父老啊！
（圖：乃木希典戰死的兩個兒子）
不過，這絕命詩雖然寫好了，但是乃木希典卻沒死成，為啥呢？因為明治天皇實在是捨不得這位愛將就這麼沒了。畢竟仗還是打贏了，而且乃木希典在軍隊裡威望非常高，如果他死了，影響可就太不好了。
但明治天皇也明白，乃木希典素來講究武士道精神，硬去勸他是不管用的，思來想去，明治天皇想了個主意，他給乃木希典下了一道命令：只要我還活著，你就不能自殺，等我死後，你幹什麼我就不管了。
除此之外，明治天皇怕他整天憋著，悶出病來，還給他安排了個差事，去給未來的裕仁天皇當啟蒙老師。當時的裕仁還不到10歲，他日後的很多思想，都是來源於乃木希典的教導。
就這樣，一直等到1912年明治天皇去世，乃木希典才放下了包袱，在家裡切腹自盡，終年63歲。
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